הפועל חיפה חגגה אמש (שבת) במשך שעות ארוכות את ה-1:5 שלה בדרבי על מכבי – הגבוה ביותר שלה על היריבה העירונית מאז 1952, כאשר אז זה נגמר ב-1:7.
הקבוצה של המאמן רוני לוי, שצפוי להמשיך לעונה נוספת, הנחילה לירוקים גם את התבוסה הביתית הכי כואבת מאז אפריל 1992, אז זאת הייתה מכבי ת"א שחגגה 1:5 בקריית אליעזר.
אתמול אלה היו התקפות המעבר של האדומים-שחורים שתפסו פעם אחר פעם את ההגנה של מכבי חיפה כשהיא לא מוכנה. ג'בון איסט, שלא ממש הרשים מאז שהצטרף בינואר, ניצל את ההזדמנות שניתנה לו וחגג שלושער ראשון בישראל (12, 29 ו-52). החלוץ גם בישל לטיימוקו דיארה, שהבקיע צמד משלו (41 ו-50), כשמנגד גיא מלמד אפילו לא המתיק את הגלולה מול האקסית (79).
המאמן רוני לוי אמר בסיום: "הרגשה נהדרת. בשבועות האחרונים אנחנו מגלים יכולת טובה מאוד, לא תמיד היא תורגמה לניצחונות. הפעם זה בא לידי ביטוי בניצחון יפה מאוד, מגיע לקהל הזה ליהנות.
"אנחנו מאוד מרוצים ושמחים. בשני הדרבים האחרונים, באחד הובלנו 0:1 ורפאלוב השווה בדקה ה-98, ובקודם היינו יותר טובים והפסדנו. אני חושב שמגיע לשחקנים, הם מתאמנים כל כך טוב גם ברגעים כאלה של סוף העונה וכשאין לנו יותר מדי על מה לשחק. מגיע להם בגדול".
על עתידו: "אני מקבל הרבה אהבה בהפועל חיפה, נראה מה יהיה. יואב כץ שוחח איתי ואמר שהוא רוצה מאוד, הוא ואבי נמני סיכמו לדבר ביניהם. הרצון הדדי, גם אני רוצה להישאר. טוב לי בהפועל חיפה ואני מאוד נהנה, בטח אחרי משחק כזה".
איסט הוסיף: "אני מאוד שמח. זה דרבי, השלושער הראשון שלי במועדון, ואני מקווה להמשיך ככה. הדרבי חשוב, וידענו שאנחנו חייבים לנצח בו, אז לנצח 1:5 זה נהדר. זו הייתה עבודת צוות, לא משהו אינדיבידואלי. אנחנו ביחד, והשגנו את זה ביחד. העונה הבאה? עוד נראה".
הבעלים יואב כץ החמיא לחניכיו על הניצחון הגדול: "מאז 1952, זה הניצחון הכי גדול שלנו בדרבי. נכון, היו לנו גם שחקנים פצועים, אבל מי ששיחק עלה עם נחישות, הקרבה ורצון עז לנצח. החניכים פשוט ניצלו עד תום את ההגנה החלשה של מכבי חיפה וניצחו בצדק.
"אני מאוד גאה בחניכים שלי. עדיין חושב שיש לנו סיכוי לסיים במקום הרביעי. בואו ננצח בשבוע הבא את בית״ר ירושלים ואז יש באמת סיכוי להגיע שוב כמו בעונה שעברה למקום הרביעי בליגה". כרגע הפער בין הפועל חיפה לבית"ר, שתשחק הערב (20:15) מול מכבי נתניה, עומד על חמש נקודות.
