אמנם היא לא אלופת המדינה, אבל הפועל באר־שבע עושה עונה גדולה ואת זה לא ייקחו ממנה. זה נכון שהקבוצה איבדה נקודות קריטיות במחזורי הסיום, אבל ייתכן שאם בית הדין של ההתאחדות היה מקבל החלטות אחרות, האדומים היו מתייצבים הערב לגמר גביע המדינה נגד בית"ר ירושלים כשהם כבר אלופים – ועם הזדמנות נדירה במיוחד לזכות בדאבל ראשון והיסטורי עבור המועדון.
הפועל באר־שבע עשתה העונה הרבה מעל ומעבר לציפיות שהיו ממנה בקיץ. בעצם, הייתה רק אחת שכן ציפתה לכך שהקבוצה תיאבק על כל התארים, הבעלים אלונה ברקת. אז נכון שהעונה הנהדרת הזאת שייכת לרן קוז'וך, המאמן חסר הניסיון שבנה סביבו צוות מנצח והעמיד קבוצה שרשמה את אחוזי ההצלחה על כר הדשא הגבוהים ביותר בליגה; לדן ביטון ולקינגס קאנגווה – הכוכבים המפתיעים שסחפו את הקבוצה בהתקפה; ללוקאס ונטורה, הקטר במרכז השדה; למיגל ויטור, הקפטן הוותיק; ולשאר חברי הסגל. אך עם כל הכבוד לכולם – העונה הזו רשומה בראש ובראשונה על ברקת.
הבעלים, שלפני מספר שנים נדמה היה שמאסה בעולם הכדורגל, הוכיחה העונה שהתיאבון שלה להישגים עדיין עצום. במסיבת העיתונאים לפני פתיחת העונה גבות רבות הורמו כשהצהירה שהיא מצפה מקבוצתה להיאבק על כל התארים. אחרי העונה הזאת, בלי אליפות ולא ברור עדיין לגבי הגביע, ברקת הרוויחה דבר אחד משמעותי: בעתיד אי־אפשר יהיה לזלזל ברצינות כוונותיה.
יש לזכור כי מלבד יעקב שחר ויואב כץ שעושה קולות של עזיבה, ברקת היא בעלת הבית הוותיקה ביותר בכדורגל הישראלי. היא נכנסה לזירה הזו בסערה, כשרכשה את הפועל באר־שבע בקיץ 2007 – כשזו הייתה בליגה השנייה – ומאז היא מחזיקה במועדון כבר 18 שנים, שבמהלכן שינתה אותו מן הקצה אל הקצה – מהפכנית. אם אוהדי קבוצתה לא היו פורצים לכר הדשא נגד בני־סכנין ומביאים לכך שהמשחק לא נערך וממאזנה של קבוצתם הורדה נקודה, לא מן הנמנע שהקבוצה הייתה זוכה באליפות הרביעית תחת הנהגתה. במהלך 57 שנות פעילותו טרם הגעתה, המועדון זכה רק בשתי אליפויות – בשנות ה־70 של המאה הקודמת. אבל כל זה לא קרה ולברקת נותר רק להצר על התנהלות כעשרים מאוהדיה שהביאו לענישה ולאובדן נקודות. הערב היא אולי תוכל להתנחם ולשמוח בזכייה בגביע המדינה.
ההימור על קוז'וך
רק לפני חמש שנים נדמה היה שברקת מיצתה את עצמה בעולם הכדורגל. לאחר שנכשלה בניסיונה להיבחר לכנסת מטעם מפלגת "הימין החדש", הגיעה הקורונה. זמן קצר לאחר פרוץ המגפה הודיעה על כוונתה לפרוש מהענף, בעקבות העובדה ששחקני הקבוצה סירבו למתווה הקיצוץ שהציעה. המועדון נכנס לתקופה של אי־ודאות, תחת ניהול נאמן מטעמה. אך משהמגפה שככה ולא נמצא רוכש חדש, ברקת חזרה, ובגדול.
מה בדיוק תרמה ברקת השנה מעבר לתקציב ולשקט הניהולי? צעד אמיץ במיוחד שביצעה פחות מ־24 שעות לאחר סיום העונה שעברה – החלטה שהפכה לגורלית. היא נפרדה מהמאמן אליניב ברדה, אף שהיה שחקן וקפטן בשלוש האליפויות הקודמות והפך לדמות נערצת במועדון. ההפסד למכבי פ"ת בגמר הגביע סימן עבורה את הרגע הנכון לבצע את המהלך. ההחלטה עוררה סערה אדירה: אוהדים איימו בחרם מינויים, נשמעו קריאות להפגנות ונוצרה אווירה אלימה – כפי שהודתה ברקת לאחרונה בפודקאסט של המועדון. למרות ההצלחות שקצר עם מכבי נתניה ומכבי פ"ת, אף אחד במועדונים הגדולים לא סימן את קוז'וך כפוטנציאל להיות מאמן שיכול להצליח בהם. אבל ברקת, בחושיה המחודדים (אפשר היה להתרשם מהם כבר כשהחתימה במאי 2015 את ברק בכר), ראתה את מה שרבים אחרים התקשו לראות. דווקא קוז'וך חסר הניסיון האמין בחזון של ברקת, שאפשר להיאבק על האליפות גם בתקציב הנוכחי – וההימור שלה התגלה כבינגו אמיתי.
מכה תדמיתית
חשוב לציין: ברקת לא התבטאה בחריפות נגד האוהדים שפרצו למגרש והיו מעורבים במעשה האלימות שאולי עלה לה באליפות. היא גם לא שללה את המינויים לאותם אוהדים שזהותם ידועה. אך היא לקחה את האירוע בצורה קשה מאוד. במשך שנים היה חשוב לה להילחם בגזענות ולבער אותה מהמועדון שלה. השילוב בין שחקנים ואוהדים מכל הדתות הקנה לה ולמועדון הרבה נקודות זכות ופרסומים חיוביים בעולם. יכול להיות שהעובדה שהמועדון שלה זכה לסיקור תקשורתי שלילי, כאב לה אף יותר מהמכה הקשה שספגה בבית הדין.
במקביל למלחמה המשפטית שניהלה מול ההתאחדות לכדורגל, חשוב היה לה לתייג את האירוע כמשהו נקודתי, שלא משליך במאום על ה־DNA שנבנה במועדון שחרט על דגלו את הדו־קיום. היא פועלת לשם כך רבות מול אוהדים מאחורי הקלעים ולא חוששת להביע ביקורת ישירה וקשה כלפי כל מי שעדיין תומך בדיעבד במעשיהם של אלו שפרצו למגרש. היא לא תסבול בשום פנים ואופן את הפיכת תדמית המועדון ואוהדיו לגזעניים, כמו שקורה אצל יריבתם בגמר הערב.
בחזרה לכדורגל. אם באר־שבע תנצח הערב את בית"ר ירושלים תהיה זאת הפעם השלישית תחת ניהולה של ברקת שהקפטן שלה יניף את גביע המדינה. אמנם לא מדובר בצלחת אליפות, אך עבור מועדון שיש לו עד היום רק שלושה גביעי מדינה, מדובר בתואר שאין לזלזל בו. תהיה זאת גם נחמה קטנה על אובדן צלחת האליפות שחמקה מבין הידיים.
פורסם לראשונה: 01:30, 29.05.25
