חוסה רודריגס לא ישכח את המשחק הערב (רביעי) מול הפועל תל אביב במחזור ה-23. מוקדם יותר היום נפרד מקרובת משפחה שהלכה לעולמה כתוצאה מהקורונה, ובדקה ה-26 הגיע הרגע שלו ושל מכבי חיפה. במצב של 1:1, הספרדי הניף את הרגל ושיגר וולה מהאוויר מזווית קשה (שער העונה?) וקבע 1:2 בדרך לניצחון רביעי ברציפות.
זה היה השער הראשון של רודריגס במדי מכבי חיפה, ולמרות הביצוע המרשים, החגיגה שלו הייתה צנועה בהתאם לנסיבות. לפני כן, צ'ארון שרי העלה את הירוקים ליתרון בדקה השישית עם נגיחה יפה, שי אליאס השווה (22) עם שער יפה משלו.
החבורה של ברק בכר הגדילה זמנית את הפער בפסגה לחמש נקודות, ותקווה למעידה של מכבי תל אביב מול הפועל חיפה (חמישי, 20:45).
האדומים של ניר קלינגר יכולים להיות מרוצים מהיכולת, המשך ישיר לתקופה האחרונה. הם הגיעו ללא מעט הזדמנויות, אך השוער ג'וש כהן תפס יום טוב וגם כשלידור כהן הכניע אותו, נטע לביא היה במקום עם הצלה מהקו.
הפועל ת"א הפסידה לראשונה מזה שבעה משחקי ליגה והם מרוחקים רק שתי נקודות מהקו האדום, כאשר לשלוש הקבוצות מתחתיה יש משחק חסר. מה שהעיב בסיום היה ההרחקה של קלינגר לאחר השריקה, שהובילה גם להתפרצות לעבר השופט שלומי בן אברהם: "אתה פוגע לי בפרנסה". המאמן טען שוב ושוב שלא אמר כלום ומחה על ההחלטה.
