רוס קסטין, הבעלים של מכבי נתניה, ספג אינספור ביקורות מאז שהגיע לישראל והכריז ש"נחזיר את נתניה לימי הזוהר שלה והיא תשלוט בכדורגל הישראלי בשנים הקרובות". העונה, לעומת זאת, הוא כבר יסתפק בכרטיס לפלייאוף העליון ויניח את הפנטזיות לדברים גדולים מזה לימים אחרים.
כדי שזה יקרה, קסטין העמיד בנתניה את התקציב הגדול בתולדותיה, בגובה של 54.6 מיליון שקל. הבעלים הבטיח למאמן רוני לוי באמצע העונה שעברה שיקבל בקיץ הנוכחי את כל הכלים כדי להחזיר את נתניה לפחות למועדון שש הקבוצות הבכירות בליגת העל - ונראה כי עמד בדיבורו. המועדון עבר בקיץ מהפכה רצינית, שעדיין לא הושלמה.
לוי התחמש בגרגורי מורוזוב ודור חוגי מבית"ר ירושלים, דולב חזיזה ממכבי חיפה, נדב נידם מהפועל פ"ת, אלון אזוגי מבני־סכנין והשוער הפורטוגלי סמואל סילבה. בנוסף, לוי מחפש שני זרים בעמדות הבלם והכנף. שחקן הכנף כריסטיאן נווקאצ'ו כבר סיכם במועדון, אבל אחרי שסיפר שיש לו בעיות בהנפקת הוויזה לישראל חתם בסופו של דבר בסבאח האזרית. בנתניה מחפשים כעת גם קשר אחורי.
נקודת המפנה שאולי יכולה לטעת אופטימיות בקרב אוהדי נתניה מתחילה בביקור של רוני לוי אצל קסטין בארה"ב בסוף חודש מאי. שם קיבל המאמן הבטחה מהבעלים שהוא לא יחסוך באמצעים כדי לבנות קבוצה חזקה. לוי טס לפגישה הזו כשהוא שומע רחשים על בעלים שמנסה להביא שחקנים בזול ולמכור אותם ביוקר, אחד שרואה בנתניה בית חרושת להשבחת כישרונות, אך בפועל שמע דברים אחרים לגמרי. כשהתחיל הקיץ, המאמן נוכח לדעת שלדברים של הבוס שלו יש כיסוי, כי כמעט כל בקשה שלו נענתה. אלה שלא, היו לא בגלל קסטין אלא משום שזרים הקפיצו מחירים. באחד המקרים, לוי שוחח עם סוכן שביקש עבור לקוחו שכר של 300 אלף דולר בעונה, וכשהמאמן אמר: "אבל בעונה האחרונה הוא קיבל מאה אלף", סיכם הסוכן: "זה המחיר להגיע לישראל".
"רוצים פלייאוף עליון". רוני לוי
(צילום: עוז מועלם )
יצירתיות ואיזון
"המטרה שלנו היא לתת עונה טובה", אומר רוני לוי. "אנחנו רוצים פלייאוף עליון, ולהגיע לשם זו תהיה משימה קשה. כנתנייתי מלידה, יש לי תמיד את הרצון שמכבי נתניה תחזור לימיה הגדולים. זה לא קורה ביום אחד אלא בשלבים, ואנחנו עושים הכל כדי שתהיה פה קבוצה חזקה ועוצמתית שיכולה להתמודד מול כל קבוצה בליגה. כמי שמכיר את הדי־אן־איי של המקום, ברור לי שזה חייב להיות עם כדורגל התקפי ויצירתי. יש לנו יצירתיות בקבוצה ולא מעט, אבל לצד זה חייבים לשפר דרמטית את משחק ההגנה. נצטרך למצוא את האיזונים הנכונים, ולפעמים, כדי לא להיות חשופים, להיות מבוקרים כדי שיהיה לנו באלאנס בשני צדי המגרש".
יש כמה דברים שקרו הקיץ בנתניה שלא היו מתרחשים בשנים עברו. זה מתחיל מהסירוב של קסטין ולוי למכור שחקנים שהם השלד של הסגל. באר־שבע פלירטטה עם מאור לוי, ואילו מכבי חיפה ובית"ר ירושלים בדקו לגבי עוז בילו - אבל נתניה לא שיתפה פעולה. הפועל ת"א ניסתה לשים את ידה על החלוץ הברזילאי, מתיאוס דאבו, נתניה הודיעה שתג המחיר הוא שלושה מיליון יורו וניטרלה את האדומים.
אימון הפתיחה של מכבי נתניה
(צילום: עוז מועלם)
שער מוסף הספורט של "ידיעות אחרונות", הבוקר
"שחקן כמו דולב חזיזה לא מגיע לנתניה אם קסטין לא עושה הכל להנחית אותו כאן", אמרו השבוע בנתניה. הקשר, שהחזיק בחוזה של כמעט 400 אלף דולר בעונה לשנתיים במכבי חיפה, הגיע לנתניה כשהוא מציב דרישת שכר של 250 אלף דולר (כאשר חזיזה קיבל מחיפה פיצוי של 400 אלף שקל). קסטין שילם והפך אותו לצהוב־שחור. בנתניה טוענים שמה שהיה חסר להם בשנה שעברה זה שחקן "רע" במובן החיובי - זה שיצעק בחדר ההלבשה, יתווכח עם שופטים וינהיג את הצעירים. לחיפה חזיזה כבר לא מתאים כנראה, אבל למימדים של נתניה מדובר בחיזוק מרשים. עם חזיזה, מאור לוי ובילו, יחד עם הזרים וילד הפלא בן ה־16 ירין אבוחצירה, נתניה מאמינה שהיא בדרך הנכונה.
נתניה עברה בעונה שעברה טראומה: פספוס הפלייאוף העליון, הדחה מביכה בגביע מול מכבי יפו ותבוסה 8:2 מבית"ר ירושלים. ועדיין, במשחקי גביע הטוטו העונה הקהל הנתנייתי שבע האכזבות לא הפסיק לעודד, כי התחושה הפעם היא שבאמת מנסים לעשות הכל כדי להחזיר את הקבוצה למעלה. אוהדי נתניה רכשו עד כה 3,250 מינויים והשאיפה היא להגיע ל־4,000. הקשר מאור לוי מסכם: "התחושות טובות בתחילת העונה, הקבוצה מחוברת ואיכותית יותר משנה שעברה. יש על מה לעבוד, אבל האווירה טובה וכולם עובדים קשה כדי להגיע הכי רחוק שאפשר".
