המשחק המרכזי של המחזור החמישי בליגת העל ייצא מחר (שני, 20:30) לדרך, כאשר מכבי חיפה תארח בסמי עופר את המוליכה, הפועל באר-שבע. הדרומיים מגיעים למפגש עם מאזן מושלם שעליו הם מקווים לשמור, בעוד הירוקים, שרחוקים ארבע נקודות מהיריבה, מקווים להנחיל לה הפסד בכורה העונה ולצמק את הפער ממנה לנקודה בלבד.
במסיבת העיתונאים של באר-שבע לקראת המשחק, אמר המאמן, רן קוז'וך: "זה יהיה אתגר שונה. אצטדיון מלא, משחק חוץ. מכבי חיפה התחזקה בצורה משמעותית לעומת העונה שעברה ויצאה לדרך חדשה. אנחנו רוצים לנצח והדרך היא לשחק את הכדורגל שלנו. יש לנו הרבה כבוד למכבי חיפה. אנחנו מבינים מה אנחנו צריכים להביא למשחק הזה מעבר לכדורגל, נצטרך הרבה בגרות בשביל לנצח".
עוד אמר על היריבה: "מכבי חיפה מתאפיינת במשחק המעברים ובמצבים הנייחים. שמנו על שני הדברים האלה דגש באימונים בשבוע האחרון. הצטרפו אליה שחקנים טובים ורואים במשחק שלה שהיא יודעת מה היא רוצה לעשות. אני מצפה למשחק קשה".
פלורס: "אנחנו בתהליך של גדילה"
מנגד, מכבי חיפה מגיעה לאחר האכזבה בדרבי החיפאי, כשסיימה ב-1:1 עם הפועל. במסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות עם באר-שבע, אמר מאמן הירוקים, דייגו פלורס: "הפועל באר-שבע קבוצה מצוינת ואגרסיבית שנלחמת במשך 90 דקות. אנחנו נצטרך להילחם יותר ממנה כדי לנצח. אנחנו לא חושבים על הטבלה ומה יקרה אם ננצח או נפסיד. אנחנו צריכים לחשוב על המשחק הקרוב - ורק אז על זה שאחריו".
עוד אמר פלורס: "אנחנו מגיעים אחרי תוצאה לא טובה בדרבי, ובגלל זה הכי חשוב שנישאר מאוחדים. יש לנו כמעט 15 שחקנים חדשים. אנחנו עוד בתהליך של למידה וגדילה. יש הרבה דברים שאני מרוצה מהם. יש לנו עליות ומורדות אבל אני בטוח שאנחנו יכולים לנצח. אם ננצח אולי יתחילו לדבר עלינו כמועמדים לאליפות".
