נבחרת "שווים בכדורגל טוטו" נבחרה לייצג את ישראל בגביע העולם בכדורגל יוניפייד 2026 של ספיישל אולימפיקס, שייערך בצרפת. מדובר בפעם הראשונה שבה נבחרת ישראלית משתתפת בטורניר היוקרתי, שבו יתחרו 24 נבחרות מרחבי העולם – 12 גברים ו-12 נשים - מתוך כ-190 מדינות. את הנבחרת יאמן אופיר חיים, מאמן נבחרת הנוער של ישראל, שנחשב לאחד הדמויות הבולטות בכדורגל המקומי בזכות הישגיו בזירה הבינלאומית.
הטורניר יתקיים בין 5 ל-11 ביולי בפריז, כאשר המשחקים ייערכו בין היתר באצטדיון אצטדיון שרלטי ובקמפוס האוניברסיטאי הבינלאומי בעיר. הנבחרת הישראלית מגיעה מתוך ליגת "שווים בכדורגל טוטו", מיזם משותף של ההתאחדות הישראלית לספורט נכים, הטוטו וההתאחדות לכדורגל בישראל, המנוהל על ידי ספיישל אולימפיקס. הליגה משלבת שחקנים עם וללא מוגבלות קוגניטיבית בקבוצות יוניפייד, הפועלות לקידום ערכים של שוויון, הכלה ושייכות.
אופיר חיים, שבנו אור נמצא על הרצף האוטיסטי ומשתף פעולה עם הארגון מזה שנים, התרגש מהמינוי: "זו זכות גדולה לשים את החבר'ה האלה על המפה, להראות את הכוח, הרוח והלב שלהם. ספורט הוא כלי אדיר לחיבור בין אנשים, ואני מאמין שנייצג את ישראל בכבוד גדול ונראה לעולם מהי נחישות אמיתית".
גם מנכ"לית ספיישל אולימפיקס ישראל, שרון לוי בלנגה, הדגישה את חשיבות המהלך: "הצטרפותו של אופיר היא שינוי כללי המשחק. ‘שווים בכדורגל’ הוא הרבה מעבר לספורט - זה מנוע לשינוי חברתי אמיתי. היעד שלנו הוא להרחיב את המיזם ולראות קבוצות כאלה בכל מועדון בישראל".
הנבחרת הישראלית תתמודד מול יריבות מכל העולם, ביניהן ברזיל, ספרד ו-צרפת. כל נבחרת תורכב משחקנים עם וללא מוגבלות, שישחקו יחד בהרכב משולב.
הטורניר, שייערך לראשונה מחוץ לארצות הברית, זוכה לתמיכת ממשלת צרפת, עיריית פריז וגופים נוספים, מתוך מטרה ליצור מורשת של ספורט מכיל וקהילתי גם בעתיד.
