"סבלתי, עברתי שנה קשה מאוד. לא נהניתי בה. במהלך העונה כבר חשבתי לפרוש, בסוף בחרתי לסיים אותה על המגרש, לא להכתים את הקריירה שלי במכבי ת"א ולהרים ידיים. האמנתי שברגע שיגיע הפלייאוף העליון, הרגעים המכריעים, אביא את עצמי, שתהיה לי חשיבות בלקיחת צלחת האליפות, רציתי לסיים עונה כשחקן משמעותי. אחרי שחשבתי תקופה ארוכה, בחרתי שלא נכון מבחינתי לעבור עוד סיוט כזה".
עוד לפני ההודעה שפרסם בחשבון האינסטגרם על כך שיעזוב את מכבי ת"א בסיום העונה, כפי שנחשף לראשונה ב-ynet, שיתף ערן זהבי את האנשים הקרובים שלו ברכבת ההרים שחווה העונה. מקיצוץ משמעותי בשכר, דרך מעמד שלא הכיר בקריירה ועד מחשבות על פרישה מכדורגל.
הסיבה שזהבי הוציא את ההודעה כבר אתמול נובעת מכך שהיה חשוב לו לעזוב את המועדון לעיני הקהל במשחק בית, ולכן העיתוי הטוב ביותר מבחינתו היה שזה יקרה בשבת הבאה מול בית"ר ירושלים בבלומפילד - מחזור סיום העונה, כשאוהדי מכבי כבר מכינים תפאורות ייחודיות יחד עם סרטונים וכל יתר הדברים מצד המועדון.
זהבי וסוכנו רונן קצב הוציאו הודעות בנפרד מזו של מכבי ת"א, שרק דקות ארוכות לאחר מכן פרסמה על הפרידה מכוכבה עם ציטוטים של הבעלים מיץ' גולדהאר. מדובר היה בהחלטה של מכבי ת"א כמועדון כחלק מההיערכות לקראת העונה הבאה, כשעל פי ההתבטאות של גולדהאר לא נרמז לרגע שזהבי יזם זאת. מנגד, בסביבתו של זהבי ניסו לטעון כי זו הייתה החלטה שלו.
אגר את התסכול
זהבי ניהל בחודשים האחרונים את ענייניו ישירות מול גולדהאר, ובפברואר האחרון החליט לאחר שיחה בין השניים שהוא ממשיך עד סיום העונה, למרות התסכול הרב מהפגיעה במעמדו אצל המאמן ז'רקו לאזטיץ'. מאז הוא התלבט לגבי עתידו, אבל גם במכבי ת"א כבר חישבו מסלול מחדש, ובשבועות האחרונים התקבלה החלטה שלא לממש את האופציה על הקפטן לעונה הבאה, אולם העדיפו שלא להודיע לו כדי לשמור על כבודו במקרה שירצה להמשיך.
בשבת האחרונה, עוד לפני ההצגה נגד נתניה, נערכה שיחה ארוכה בין גולדהאר לזהבי, שבה הצדדים הביעו הערכה עמוקה אחד כלפי השני, אולם הם החליטו להפריד כוחות ולהוציא הודעה משותפת ששני המשחקים הקרובים יהיו האחרונים שלו בקבוצה.
זהבי הסביר לגולדהאר כי הוא חווה עונה קשה מאוד וסיטואציה איתה לא התמודד עד כה בקריירה. הסקורר אגר בתוכו את התסכול, אך מאחורי הקלעים נוצרה מתיחות קשה בינו לבין המאמן הסרבי. הכוכב שיתף את הבעלים כי היה קרוב לפרישה בכמה צמתים, אולם בסביבתו הקרובה שכנעו אותו להישאר לפלייאוף העליון, שם העריכו כי יקבל את הבמה בזכות הניסיון שלו.
