כאשר מכבי חיפה נפרדה מברק בכר, איש לא ציפה שדייגו פלורס, מאמן ארגנטינאי בן 44 עם ניסיון אירופי דל, יהיה זה שייכנס לנעליו הגדולות. אחרי שנתיים ללא אליפות וחיפוש זהות חדשה, האוהדים פינטזו על שם בינלאומי נוצץ עם קבלות.
אלא שיעקב שחר, איציק עובדיה וליאור רפאלוב הלכו על כיוון שונה מפתיע: הם סימנו את פלורס האלמוני יחסית, והנחיתו אותו לארבעה ימי התרשמות. הארגנטינאי הצליח להותיר רושם עמוק על כל הגורמים במועדון, גבר במרוץ על תשעה מועמדים אחרים, וחתם בתפקיד עם אופציה לעונה נוספת.
עדיין מוקדם לקבוע אם ההימור הצליח, ופלורס גם לא ממש היה שותף בבניית הקבוצה, אבל דבר אחד ברור: על פי שני המשחקים הרשמיים הראשונים – ההפסד 2:0 לבית"ר ירושלים בגביע הטוטו ובעיקר ה־1:1 המביך מול טורפדו ז'ודינו הבלארוסית במשחק הראשון בסיבוב המוקדמות השני בקונפרנס־ליג – לארגנטינאי מחכה עוד הרבה עבודה.
הערב (21:00) בגומלין בהונגריה יעמוד פלורס בפני מבחן רציני – להימנע מהדחה כבר בשלב הזה, ועוד מול יריבה נחותה בהרבה – שתהווה כישלון אדיר הן למאמן והן למערכת, ותביא בנוסף לאובדן הכנסות של מיליונים.
חורים בסגל
מלבד העזיבה הצפויה של דיא סבע על רקע בעיות מיסוי, לחיפה חסר קשר אחורי דומיננטי. מצבת הזרים כבר מלאה, וגם אופציית חזרתו של מוחמד אבו־פאני לא ריאלית כרגע בשל העלויות הגבוהות. אם הירוקים יחליטו לצרף בכל זאת קשר אחורי זר, פלורס יצטרך לבחור את מי הוא מקפיא, כאשר קסנדר סברינה הוא האופציה הראשונה. חוליית ההגנה די יציבה וההחתמה של המגן ילה בטאיי, נראית מבטיחה, אך ההתקפה עד כה אנמית וחסרת יצירתיות, וגם הרכש המבטיח ג'ורג'ה יובאנוביץ' עדיין חלוד.
לפחות בכל הקשור לאימונים, השחקנים מעידים על כימיה טובה עם פלורס. "דייגו הגיע לפה רעב במיוחד, הוא מבין שקיבל צ'אנס אדיר לפרוץ קדימה ולהפוך לשם דבר בכדורגל האירופי", מספר אחד מהם. "הוא משקיע 200 אחוז. האימונים שלו מאוד אינטנסיביים והשחקנים מרגישים טוב־טוב את העומס".
4 צפייה בגלריה
אחד מהם יוקפא? טריבנטה סטיוארט, יילה בטאי, קנג'י גורה וקסנדר סברינה
(צילום: אתר מכבי חיפה)
על דבר אחד יש הסכמה מלאה במועדון הירוק: מדובר במאמן חרוץ ברמה קיצונית. "הוא מגיע כל בוקר ב־8 לכפר גלים ויוצא רק לקראת 18.00", סיפר אחד מאנשי הצוות. "עובד סביב השעון, מאמין באימוני כושר אינטנסיביים ובמדדים מדויקים — מבחינתו ה־ג'י־פי־אס הוא אלוהים".
המשמעת של פלורס באה לידי ביטוי גם בקשיחות מול שחקנים. "מי שלא מתאמן חמישה־שישה אימונים בשבוע – לא ישחק, לא משנה כמה הוא טוב", אמר גורם במועדון, והדגים עם ההדחה של ליאור קאסה מהסגל להערב. בנוסף, פלורס מעדיף שיחות אישיות על פני אסיפות, ומקפיד ללמוד כל פרט ופרט על הסגל. עוד לפני שהגיע לישראל כבר צפה בכל משחקי העונה הקודמת.
מורשת ביילסה
פלורס החל את דרכו כשחקן חצי מקצועני בקורדובה, אך כבר בגיל 24 הבין שלא יוכל לפרוץ. במקום להיאחז בקריירה שדעכה, החליט פלורס להקדיש את עצמו לאימון. במשך עשור הדריך ילדים ומחלקות נוער, עד שבגיל 30 עזב את ארגנטינה ועבר לאירלנד במטרה להתפתח ולהתקרב לכדורגל האירופי.
הפריצה האמיתית הגיעה כאשר פלורס יצר קשר עם אחד המאמנים הבכירים בכדורגל העולמי: מרסלו ביילסה. ב־2014 צורף פלורס לצוות של מורו ורבו במארסיי, תחילה כמתורגמן. שליטתו באנגלית וצרפתית, שנרכשה עוד בארגנטינה כהכנה לעתיד, הקנתה לו יתרון. העוזרים המקצועיים התחלפו, אך פלורס נשאר לצידו של ביילסה בכל תחנה: לאציו, ליל ולידס, שם שימש לא רק כעוזר, אלא גם כמתורגמן במסיבות העיתונאים – מה שהוביל לכינויו "המתורגמן". אבל זה היה יותר מזה, פלורס הפך לאיש סודו ואמונו של ביילסה.
התלמיד מביא עימו למכבי חיפה שיטה ברורה: כדורגל לוחץ, התקפי, בנוי על משמעת טקטית גבוהה ואובססיה לפיזיות. הקבוצות בהן אימן — גודוי קרוס, סן מרטין וחימנסיה לה פלאטה — נטו לשחק במערך 3־3־4 או 1־2־3־4, עם חשיבות מיוחדת לעמדה מספר 10. לא בכדי במכבי חיפה שמו עין על עמדת הפליימייקר, במיוחד על רקע הפרידה המסתמנת מסבע. עם זאת, ניסיון העבר גם מצביע על אתגר ברור: קבוצות של פלורס מתחילות חזק, אך סובלות מירידה ביכולת בשלבים המאוחרים יותר. בחיפה נערכים לכך, עם דגש על עומסים וכושר גופני.
אם פלורס יצליח לעבור את טורפדו, הדרך לבנות משהו גדול באמת תיפתח בפניו – לא רק עבור מכבי חיפה, אלא גם עבור עצמו. ומי יודע, אולי המתורגמן שהיפנט את כפר־גלים יחזיר את הצלחת לכרמל ויהפוך את ההימור של שחר והצוות שלו לבינגו.
פורסם לראשונה: 01:30, 31.07.25
