אופק מליקה, שפתח בשלושת משחקי הליגה האחרונים של מכבי ת"א, עשוי לפתוח הערב (חמישי, 19:45) על הספסל במפגש הליגה האירופית מול שטוטגרט. המאמן זרקו לזאטיץ' שוקל להחזיר להרכב את רועי משפתי, שעמד לאורך כל הקמפיין האירופי העונה - בין היתר גם כדי לשמור את מליקה רענן ומוכן למשחק הליגה החשוב ביום שני מול הפועל פ"ת בבלומפילד.
האלופה מגיעה למשחק אחרי תקופה לא פשוטה: הפסד כואב 6:0 לליון במחזור הקודם בליגה האירופית והפסד נוסף בליגה בטרנר מול הפועל באר-שבע. הערב היא תפגוש את הקבוצה המדורגת שישית בבונדסליגה ותיאלץ להסתדר ללא שורה של שחקנים: כריסטיאן בליץ', שקרוב לחזרה וצפוי להיות כשיר למפגש מול מכבי נתניה; רז שלמה, שסובל מפציעה בשריר האחורי; ושוער המשנה יואב ג'ראפי שעדיין חולה. גם איסוף סיסוקו לא כשיר.
בקו האחורי יפתחו עלי קמארה והייטור כצמד הבלמים. בחלק הקדמי אלעד מדמון עשוי לתפוס את מקומו של יון ניקואלסקו, שסיים את העונה.
על יחסי הכוחות בין הקבוצות, אמר לזאטיץ׳: "למרות כל הפציעות, מצפה לנו משחק נגד יריבה חזקה, ולכן כל מי שיעמוד לרשותנו יצטרך להיות במיטבו. מדובר בקבוצה מהטופ. היו לנו רגעים מבריקים בקמפיין - במיוחד נגד אסטון וילה, מיטיולן ופאוק - אבל היו לנו גם משחקים נוראיים כמו נגד ליון. האמת? היכולת שלנו נמצאת איפשהו באמצע".
המאמן הדגיש כי הפוקוס כרגע הוא רק על המשחק הקרוב: "נצטרך להיות מרוכזים וממוקדים. בסוף הקמפיין ננתח מה יכולנו לעשות טוב יותר, אבל כרגע הכי חשוב הוא המשחק מול שטוטגרט. מדובר בקבוצה אדירה עם מאמן אדיר. אנחנו מצפים מהם לקצב גבוה ואינטנסיביות, גם בלי הכדור. זאת קבוצה התקפית מאוד - הם לוחצים גבוה, מזהים שטחים פנויים ושחקנים פנויים - ונצטרך להיות צפופים בהגנה. הכי חשוב מבחינתנו הוא להיות מספיק אינטנסיביים כדי לנסות לעצור אותם".
