הפועל ת"א חזרה מהפגרה עם ניצחון 0:2 חשוב מול מכבי חיפה (פנדלים של סתיו טוריאל, 63 ולויזוס לויזו 89), שלא רק שובר בצורת ארוכה מול הירוקים אלא גם מקרב את האדומים לצמרת הגבוהה. כשנותר משחק אחד לסיום העונה הסדירה, הפועל ת"א שבמקום הרביעי (48 נקודות) רחוקה בנקודה אחת בלבד ממכבי ת"א שבמקום השלישי, בשש נקודות מבית"ר ירושלים השנייה ובשמונה מהפועל באר שבע שבמקום הראשון.
דבר נוסף שנקבע היום הוא שמכבי והפועל ת"א יסיימו את העונה הסדירה בהכרח במקומות 3 ו-4, מה שאומר שמובטח לנו דרבי כבר במחזור הראשון של הפלייאוף, כשטרם הוכרע מי תארח אותו.
"הייתה תקופה מאוד מורכבת, לא רק לנו אלא לכולם", אמר בסיום המאמן המנצח, אליניב ברדה, "זה עצוב לצאת למגרש ריק, בלי קהל ואווירה. זה חסר מאוד. אני שמח שניצחנו, אבל קשה לי לדבר על כדורגל אחרי יום כזה שמשפחה שלמה הלכה. אנשים איבדו את הבתים שלהם. ניסינו לעשות את ההכנה הכי טובה שאפשר. יצאנו למחנה אימונים, חיברנו יחד את כל השחקנים. שמח שהצלחנו לחזור אחרי הפגרה המאולצת הזאת ולהמשיך לשמור על משחקי הבית עם עוד ניצחון".
על המאבקים שעוד נותרו, הוסיף המאמן: "אני אף פעם לא הנמכתי ציפיות. קודם כל נראה איפה נסיים את הליגה הסדירה, ואז יש 10 משחקים מול כל יריבות הפלייאוף וכולן יאבדו נקודות. אנחנו יכולים להיראות הרבה יותר טוב, אבל היום היה חשוב מאוד להשאיר פה את הנקודות. אנחנו עם מינוס נקודה ועם משחק חסר, הלוואי ויכולנו לקבל אותן בחזרה".
על אדריאן קרייב, שנותר בחו"ל: "הוא עבר מסע בנבחרת, הם שיחקו באינדונזיה. כרגע הוא מעט חושש, אנחנו מבינים אותו וניתן לו את הזמן עד שיחליט לחזור. זה לא מובן מאליו שהזרים האחרים חזרו. זה אות כבוד".
כובש השער הראשון, טוריאל, הוסיף: "אנחנו הפועל ת"א, לא נברח מהמציאות. אני שמח שהגענו למצב שאנחנו מדברים על מאבק האליפות. עלינו מהלאומית ועברנו מסע שאני מאוד גאה בו. נגיע לפלייאוף, נתקדם ממשחק למשחק - ונקווה לשמור על המומנטום".
על המשחק מול יציעים ריקים, אמר: "אין ספק שהקהל הוא חלק ענק מזה שאנחנו מושלמים בבית, דיברנו על זה ועל כמה הם היו חסרים לנו. דיברנו על להביא אנרגיות מהבית - ואני שמח שעשינו את זה. אני אוהב שיש את הקהל, הם מרגיעים אותי".
בכר: "ה-VAR המציא פנדל"
במכבי חיפה, שהתרחקה מהמקום הרביעי, לא הסתירו את התסכול משני הפנדלים שנפסקו לטובת הפועל ת"א. "ההפסד הוא שילוב של הרבה דברים, הייתה הרבה חלודה", אמר המאמן ברק בכר בסיום. "הגענו לאזורים שרצינו אבל לא היינו חדים. גם ב-10 שחקנים היינו יותר טובים. חבל שהפנדל הראשון הכריע את המשחק.
"כדורגל זה משחק של טעויות, זה חלק מהעניין ונלמד מהן. אבל היינו יותר טובים - ואני מסכים שהפסדנו יותר משהם ניצחו. הפנדל הראשון הכריע, ה-VAR המציא פנדל, חבל שהוא מתערב במקרה שהוא לא מאה אחוז. השופט ראה שלא היה, תראה לי פעם אחת ששופט לא הקשיב ל-VAR".
דולב חזיזה הוסיף: "אנחנו באים ונראים טוב בחצי הראשון, זה התחיל עם שריקות הזויות, אחר כך האדום עוד בסדר, אבל הפנדל היה הזוי. אני לא האמנתי ששרקו לו. מאוד מאכזב. גם בעשרה שחקנים היינו יותר טובים, אבל מה שחשוב זו התוצאה".
