מחזור אחד לסיום משחקי הפלייאוף התחתון, נקבעה סופית תמונת היורדות לליגה הלאומית. מ.ס אשדוד הצטרפה הערב (רביעי) לבני ריינה (שירדה מעשית כבר במחזור הקודם והערב ירדה רשמית) ונשרה לליגת המשנה אחרי 10 עונות רצופות בליגה הבכירה לאחר הפסד 1:0 בבית להפועל ירושלים בקרב תחתית קריטי.
אשדוד פתחה את העונה בצורה לא רעה, אך בסיבוב השני החלה הידרדרות שהפכה לכדור שלג, שהלך וגדל והוביל לקריסה. יחד עם המשחק הערב הפסידו האדומים-צהובים בארבעה מתוך חמשת משחקיהם בפלייאוף התחתון, כאשר ההפסד להפועל ירושלים חתם רצף של תשעה משחקים ללא ניצחון.
נתון נוסף שמלמד על הקריסה של אשדוד: ניצחונה האחרון, שהושג ב-7 בפברואר על הפועל חיפה בסמי עופר, היה היחיד שלה בכל שנת 2026, כשאחריו היא השיגה רק שתי תוצאות תיקו וכל היתר הפסדים. הניצחון הקודם שלה היה גם הוא על הפועל חיפה, והוא הושג ב-1 בנובמבר 2025 (!) במה שהיה ניצחונה הביתי האחרון.
הכישלון הערב היה המכה האחרונה שניחתה על הקבוצה, אבל כאמור, הכתובת הייתה על הקיר במשך כל העונה. לג'קי בן־זקן היה מנהג בשנים האחרונות לבנות בקיץ קבוצה בינונית ואז לחזק אותה בחלון ההעברות בינואר - ולשרוד. זה קרה גם הפעם עם סגל שכלל שחקנים חסרי ניסיון ושלושה חילופי מאמנים. חיים סילבס, שהחל את העונה, החזיק עד המחזור ה-18 ואחריו מונה ניר ביטון, שניהל את המשחקים בצוותא עם אבי אבינו. הצוות הזה החזיק עשרה מחזורים, אז מונה שרון מימר, שלא הצליח לעצור את הסחף.
בסיום ההפסד, מימר התייחס להגעה שלו לאשדוד: "ראיתי באשדוד מסודר, קבוצה טובה. אם היינו נשארים בליגה, היינו יכולים ללכת למקומות טובים, יש פה תנאים מצוינים. באתי יותר בשביל העונה הבאה, רציתי לפתוח כאן דרך חדשה. אין בי רגע אחד של חרטה. אני שמח שבאתי, רציתי מאוד לעזור למועדון להישאר בליגה. לצערי זה לא צלח".
המאמן הבהיר שלא יישאר בעונה הבאה: "הדברים סוכמו מראש - כרגע בקריירה שלי לא נכון לרדת ללאומית, כבר הוכחתי את עצמי בליגת העל". על עתידה של אשדוד: "מועדונים גדולים מאשדוד ירדו ליגה, אני בטוח שג'קי יבנה פה משהו טוב. אשדוד מועדון חשוב לליגת העל ואני בטוח שהוא יעלה תוך שנה".
בינואר הצטרפו שלושה שחקנים חדשים, אילון אלמוג מהפועל באר-שבע, אריאל מנדי מבית"ר ירושלים והקשר האחורי ויקטור אוצ'אי. באשדוד קיוו שהשלושה יעזרו לשפר את מצב הקבוצה, שאז עוד הייתה במקום התשיעי במרחק של תשע נקודות מהקו האדום, אך הם לא סיפקו את הסחורה והמצב רק הלך והידרדר.
מאז העפילה חזרה לליגת העל בעונת 2015/16, אשדוד הצליחה לבסס את עצמה כקבוצת מרכז טבלה לגיטימית. הירידה הנוכחית מסמנת זעזוע עמוק עבור הבעלים ג'קי בן זקן והנהלת המועדון, בטח בעונה שבה הופחתו לעירוני טבריה שמונה נקודות. כעת, אשדוד תצטרך לחשב מסלול מחדש בליגה הלאומית, במטרה לבנות את עצמה מחדש ולחזור כמה שיותר מהר לבמה המרכזית.
