מכבי ת"א תתארח מחר (שני, סמי עופר, 20:30) אצל מכבי חיפה, במסגרת קרב האליפות הלוהט מול הפועל באר-שבע, שתתארח באותה השעה אצל בית"ר ירושלים, בטדי.
המאבק הצמוד בין השתיים יוכרע בתסריט מסוים על חודו של גול, כשנכון לעכשיו וכשנותרו שני מחזורים לסיום העונה, הקבוצות מחזיקות במספר נקודות (74) והפרש שערים זהה (42+)
במסיבת עיתונאים לקראת המשחק מול הירוקים, אמר מאמן האלופה, ז'רקו לאזטיץ: "עבר עלינו שבוע טוב (בעקבות הניצחון 1:6 על מכבי נתניה במחזור שעבר). לא כולם זוכים להיות במעמד הזה, והיו לנו הרבה רגעים של הנאה ולמידה. עכשיו אנחנו צריכים להפיק את המירב במשחק הקרוב. אני לא אוהב לעסוק בתרחישים – אנחנו מתמקדים בהכנה הכי טובה שאפשר, וכל הפוקוס שלנו הוא על מחר".
על היריבה אמר הסרבי: "לא רק חיפה – גם בית"ר הציגה לאחרונה כדורגל איכותי. חיפה תהיה אתגר משמעותי עבורנו, וזה בדיוק מה שאני אוהב כמאמן – לא משנה כמה הם טובים, מחר נצטרך לתת אקסטרה. במיוחד בגלל שחקנים כמו רפאלוב, שהוא שחקן מצוין. יש להם כלים שיכולים להכריע את המשחק בכל רגע, ולכן נצטרך להיות בשיא שלנו. אחרי המשחק הזה נתכונן למשחק האחרון של העונה".
כשנשאל על הסיכוי להגן על תואר האליפות, אמר: "אנחנו צריכים להתמקד בעצמנו. עיסוק בהפרש שערים עלול לפגוע בנו. קודם כל נשאף לנצח, ורק במשחק האחרון נראה אם הפרש השערים יהווה גורם מכריע".
כוכב הקבוצה, ווסלי פטאצ'י, הוסיף: "אני שמח ששיחקתי 90 דקות ושהייתה לי הופעה טובה. זו עונה קשה מאוד, ואנחנו צריכים להילחם בכל משחק. נותרו לנו שני משחקים, ואנחנו ממוקדים רק בהם ובמטרה שלנו – לנצח ולקחת את האליפות".
על ההודעה הדרמטית כי הקפטן ערן זהבי יעזוב בסיום העונה, הוסיף הברזילאי: "ערן נתן לי הרבה טיפים מאז שהגעתי למכבי. הוא שחקן מאוד חשוב עבורנו, ועכשיו אנחנו מרוכזים אך ורק במשחק הקרוב. אנחנו רוצים להיפרד ממנו עם תואר. הדבר החשוב ביותר כרגע הוא לנצח את המשחק הקרוב – אחר כך נחשוב על מה הלאה. עברנו שבוע טוב, והגענו מוכנים".
