הפועל באר-שבע העפילה הערב (חמישי) לגמר גביע המדינה, לאחר ניצחון דרמטי 2:3 על בני יהודה בתום הארכה. מחזיקת הגביע עשתה זאת בפעם השלישית ברציפות והחמישית בשבע השנים האחרונות, אך נאלצה לעבוד קשה במיוחד מול היריבה מהליגה הלאומית. שער של גיא מזרחי בהארכה (100) היה זה שהכריע את ההתמודדות.
לצד השמחה, בבאר-שבע יצאו מהמשחק עם דאגות לקראת ההמשך. אופיר מרציאנו ומיגל ויטור נפצעו ונאלצו לצאת, בעוד שי אליאס ספג כרטיס צהוב חמישי ולא יעמוד לרשות הקבוצה במשחק הקרוב מול מכבי ת"א ביום ראשון.
רן קוז'וך לא הסתיר את התחושות המעורבות לאחר העלייה לגמר: "כשאתה לא עושה דברים כמו שצריך, אתה צריך לרדוף. זה שיעור בשבילנו. במחצית אמרתי שהמומנטום יכול להשתנות ברגע ואסור שזה יקרה - וכשזה קורה, דברים כבר לא תלויים בך. תודה לאל שעלינו".
המאמן התייחס גם לרצף המשחקים ללא ניצחון בזמן החוקי והלחץ בתקופה הנוכחית: "זה חלק מהמרתון. אנחנו רוצים לנצח כל משחק ובאים לנצח כל משחק, אבל לא תמיד מצליחים לעשות את זה ב-90 דקות. חשוב לנו להמשיך קדימה ולהשתפר".
לקראת המשחק הקרוב מול מכבי תל אביב ולנוכח הפציעות, קוז’וך נשמע זהיר אך אופטימי: "יש לנו צוות רפואי מצוין ואני בטוח שיעשו הכול כדי להכשיר כמה שיותר שחקנים. אני מקווה שיהיה קהל – זה לא אותו דבר בלי האוהדים, הרעש והאנרגיה שלהם מאוד חסרים".
על העובדה שהעפיל לגמר גביע רביעי ברציפות (עם מכבי נתניה, מכבי פ"ת ופעמיים עם באר-שבע): "אני זוכה משנה לשנה בבחורים שגם ברגעים קשים יודעים להיות ביחד. גביע המדינה הוא אירוע כזה והם יודעים לעשות את זה, זכות גדולה לאמן אותם. הגמר? החוכמה היא לזכות".
מאמן בני יהודה, אלי לוי, סיכם: "פספוס, פספוס גדול. יש לי חבורה של גברים שתענוג לאמן אותם, אמרתי את זה כבר לפני - והיום הם הראו את זה על הדשא. גם אחרי שספגנו פעמיים לא איבדנו את המשחק והמשכנו להאמין. אני בטוח שבעטנו יותר לשער ויותר למסגרת. נתנו הופעה מכובדת, כואב לי שזה לא הספיק, אבל נמשיך במטרות שלנו בליגה".
