קבוצת הנוער של מכבי חיפה תעלה היום (רביעי, 17.00) לדשא באצטדיון גיורמוטי שבהונגריה, כשלפניה משימה שנראית כמעט בלתי אפשרית: משחק מול אימפריה בקנה מידה עולמי, ברצלונה, במסגרת שלב 32 האחרונות של ליגת האלופות.
הירוקים, שמגיעים לאחר הניצחון המרשים על נאנט הצרפתית, שואפים להפוך לקבוצה הישראלית הראשונה בהיסטוריה שמעפילה לשמינית הגמר, אך בדרך עומדת אלופת אירופה המכהנת, שבשורותיה מככב גם הישראלי אוריין גורן. למרות יחסי הכוחות הברורים על הנייר, בחיפה מסרבים להרים ידיים ומגיעים בגישה לוחמנית המגובה בהכנה מקצועית קפדנית. מדובר במשחק אחד, ללא גומלין, והמנצחת תעבור ישירות לשלב הבא.
2 צפייה בגלריה
חולמים על סנסציה. שחקני קבוצת הנוער של מכבי חיפה חוגגים
(צילום: האתר הרשמי של מכבי חיפה)
לקראת הטיסה להונגריה, ערכה הקבוצה אימון מסכם במתחם "קצף", אליו הצטרפו מספר שחקנים שביססו לאחרונה את מעמדם בקבוצה הבוגרת תחת הדרכתו של ברק בכר. בין השמות הבולטים ניתן למצוא את ינון פיינגזיכט, שהפך לאלטרנטיבה משמעותית לפייר קורנו, דניאל דרזי, ניב גבאי (שכבר הספיק לכבוש מול מכבי ת"א) ונועם שטייפמן, שרשם רק בשבת האחרונה הופעת בכורה בבוגרים. נבות רטנר הוא היחיד שבכר לא ויתר עליו לקראת משחק הגביע אמש נגד כפר־קאסם.
עופר פביאן, מנהל מחלקת הנוער, מדגיש כי התהליך שבו שחקנים צעירים משתלבים בבוגרים יוצר אפקט חיובי רוחבי על כל המחלקה, מחזק את האמונה של הדור הצעיר ודוחף את השחקנים קדימה. המאמן איתי מרדכי הוסיף: "יש התרגשות גדולה וציפייה מצד השחקנים, הצוות וכל המועדון. זה משחק בפרופיל הגבוה ביותר שאפשר לקבל: גם פלייאוף על מקום בשמינית גמר ליגת האלופות וגם נגד ברצלונה. אבל אנחנו מכבי חיפה, מגיעים לכל משחק עם העקרונות שלנו ובהתאם ל־DNA של המועדון, באומץ ובאמונה ביכולת שלנו, ובמטרה לעבור שלב ולנצח".
פיינגזיכט סיכם את התחושות: "יש התרגשות, לא בכל יום או עונה משחקים נגד מועדון עצום כמו ברצלונה. אנחנו באים באמונה שלמה שהכל אפשרי, חשוב לנו לייצג את המועדון שלנו בצורה הטובה והמקצועית ביותר".
