אחרי התבוסה שהנחילו למכבי חיפה, 0:4 בבלומפילד, וכשנותרו להם עוד ארבעה משחקי בית עד לסיום העונה, הפועל ת"א עדיין שומרת על הנתון המדהים - ניצחון בכל המשחקים שקיימה העונה ביפו.
ההתאקלמות המרשימה של הפועל ת"א בחזרה לליגת העל לא מסתכמת רק במאזן המושלם בבלומפילד (מלבד הפסד הטכני בדרבי). האדומים הפכו גם לקבוצת ההגנה הטובה בליגה, עם 24 שערי חובה בלבד ב-29 משחקים (לא כולל ה-3:0 בהפסד הטכני). הנתון הזה מקבל משנה תוקף בתקופה האחרונה: הפועל ספגה רק ארבעה שערים ב-11 המשחקים האחרונים, ואם מחדדים עוד יותר – שער אחד בלבד בששת המשחקים האחרונים. "הנתון שניצחנו העונה בכל המשחקים בבלומפילד הוא מעולה, אבל הוא לא נותן לנו תואר", אמר המאמן אליניב ברדה.
אבל זה לא רק המאזן הביתי המושלם וההגנה שהפכה לטובה בליגה. בעונה שבה אחוזי הפגיעה בזרים בכדורגל הישראלי אינם גבוהים במיוחד, ובטח כשיש נסיבות מקלות כמו תקציבים מוגבלים ומצב גיאופוליטי מורכב, אחד מסודות ההצלחה של הפועל ת"א הוא הפגיעה הכמעט מוחלטת במצבת הזרים שלה. מעל כולם בולט כוכב נבחרת קפריסין, לואיזיו לוזיו, שנרכש ב-1.2 מיליון יורו מאומוניה ניקוסיה.
"אני מכיר אותו עוד מהפועל באר-שבע", אמר ברדה. "הוא שיחק באירופה ובסכומים גבוהים, והוא העדיף אותנו על פני קבוצה שמשחקת בשלב בתים אירופי. זה מראה איזה מועדון הפועל ת"א ולאן אנחנו מכוונים".
מחרתיים יגיע ברדה לכור מחצבתו, טוטו-טרנר, למפגש מול הפועל באר-שבע – המועדון שוויתר עליו לפני שנתיים. כעת, כשהפועל ת"א נמצאת במרחק של שמונה נקודות בלבד מבאר-שבע, המאמן ינסה לנצח אותה שוב, כפי שעשה כבר העונה בבלומפילד, ולהתקרב לצמרת הגבוהה.
"אני רוצה לנצח בכל אחד משבעת המשחקים שלנו עד לסיום העונה, ונראה איפה זה ישים אותנו", הציב ברדה מטרה. "קיבלתי מועדון שהיה 12 נקודות מעלייה מהלאומית. כבר חשבנו שייקח שנה וחצי לעלות, ובסוף הצלחנו לעשות את זה באותה עונה. המטרה הייתה להגיע לפלייאוף העליון, והיום אנחנו רוצים מפעל אירופי – תוך כדי שילוב צעירים, ניצחון בכל משחקי הבית ופגיעה בכל הזרים. ידעתי כשחקן שהגעתי למועדון גדול, והמטרה היא להחזיר אותו לימים הגדולים שלו".
מי שנכנס כמחליף וכבש צמד מהיר מול מכבי חיפה היה עומרי אלטמן, שכפי שפורסם לראשונה ב-ynet, חוזהו במועדון יוארך. "כל משחק בפלייאוף העליון הוא חלום", סיכם אלטמן. "נמשיך להיות צנועים ויציבים. נגיע לטרנר עם הכדורגל שלנו. אנחנו קבוצה מצוינת שרוצה לנצח בכל משחק, וזו רק העונה הראשונה של כולנו ביחד".
