אחרי התבוסה 3:0 בידי איטליה אתמול (שלישי) במסגרת קמפיין מוקדמות המונדיאל, שסתמה את הגולל סופית על סיכוייהם של הכחולים-לבנים לתפוס את המקום השני בבית 9, ישנה אכזבה בקרב גורמים בהתאחדות לכדורגל, שחלקם - ביניהם אף מספר חברי הנהלה והוועדה המקצועית - אף קוראים לפטר את רן בן שמעון עם סיום הקמפיין בחודש הבא.
יש לציין כי על פי חוזהו של בן שמעון, מספיק לו לסיים במקום השלישי בבית שכולל שתי נבחרות חלשות כמולדובה ואסטוניה – כתנאי מינימלי על מנת לקבל קמפיין נוסף. בהתאחדות קבעו מראש שבשביל בן שמעון המקום השני ייחשב הצלחה, ואם יסיים במקום השלישי – זה עדיין יעמוד במינימום הציפיות מבחינתם.
רק שתחת בן שמעון, הנבחרת ספגה 19 שערים, 17 מהם מול שתי הבכירות בבית. מדובר באחת מחמש ההגנות החלשות במוקדמות המונדיאל באירופה, כשעד כה רק גיברלטר, סן מרינו, מולדובה וליכטנשטיין ספגו יותר מישראל. לצורך ההשוואה, אנדורה ספגה 15 ומלטה 16. "הגנה זה אימון", אמרו בנבחרת. "זה לא עניין של זהות שחקני ההגנה, אלא אימון של הנבחרת כולה, ובזה הלכנו לאחור". בקמפיין הקודם אגב, ספגה הנבחרת בעשרה משחקים 11 שערים.
"זה קמפיין כושל", אמר גורם בהתאחדות. "כל מאמן היה מנצח את אסטוניה ומולדובה. אין שום התקדמות. זו הנדסת תודעה אחד גדול לוותר מראש ולדבר על היורו. בן שמעון לא יכול לקחת אותנו לשם".
החילופים של בן שמעון, שהגיעו אחרי התייעצות עם עוזרו גל כהן, לא שיפרו את הנבחרת, ואפילו החלישו אותה. "זה מלמד על ניהול המשחק שלו", אמרו בנבחרת וכיוונו בעיקר להחלטה להחליף את ענאן חלאילי בסתיו טוריאל, שטעות שלו בנגיעה הראשונה שלו הובילה לשער השני של האיטלקים.
בן שמעון עצמו אמר לאחר המשחק אתמול: "ראיתי את אותו לוח תוצאות, אבל זו הייתה נבחרת שאני מאוד אוהב לראות, שבאה לשחק כדורגל בכל מקום".
"היו לנבחרת שלנו תקופות שהיינו בועטים למעלה ומסתגרים מאחור. ברמה הזאת משלמים מזומן על כל טעות", המשיך בן שמעון. "אני כל כך גאה בשחקנים שאחרי 3 ימים קשים ידעו להעמיד את עצמם. תוכנית המשחק הייתה טובה, היינו במשחק, אבל אני רואה את לוח התוצאות ויודע שזה היה קשה".
