הפועל באר-שבע זכתה אתמול (חמישי) לכבוד המפוקפק של להיות הקבוצה הישראלית הראשונה שמסיימת את דרכה העונה באירופה. לראשונה מזה עשר שנים נפרדת באר-שבע ממוקדמות המפעלים האירופיים כבר בחודש יולי. בפעם הקודמת שזה קרה לה, בקיץ 2015, היא הודחה על ידי ת'ון השוויצרית. אם זה יעודד מישהו בבירת הנגב, בסיום אותה עונה זכתה באר-שבע באליפות ראשונה מזה 40 שנה.
באר-שבע הגיעה למשחק אתמול בדברצן כשהיא יודעת שהיא חייבת לנצח את א.א.ק אתונה היוונית לאחר ההפסד 1:0 בשבוע שעבר. הקבוצה של רן קוז'וך הציגה משחק טוב, אך שוב סבלה מבעיה שמלווה אותה מאז משחקי הפלייאוף העליון בעונה שעברה: חוסר תכליתיות בחלק הקדמי. בעוד שההגנה עשתה את שלה ולא ספגה, משחק ההתקפה שוב לא היה מספיק טוב והאדומים לא כבשו.
יש לזכור שבאר-שבע התמודדה נגד א.א.ק במוקדמות הקונפרנס-ליג לאחר שהודחה קודם לכן ממוקדמות הליגה האירופית על-ידי לבסקי סופיה הבולגרית בפנדלים לאחר 1:1 בסיכום שני המשחקים. כך יצא שבאר-שבע כבשה בסך הכל שער אחד בלבד בארבעה משחקים שקיימה הקיץ במוקדמות המפעלים האירופיים, נתון מדאיג עבור הקבוצה של אלונה ברקת.
לאחר ההדחה, הזרקורים מופנים אל ברקת שתצטרך לקבל החלטות אסטרטגיות שישפיעו על סגל הקבוצה לעונה הקרובה. כבר עכשיו ברור שבשל אי העפלה לשלב הליגה באף אחד מהמפעלים האירופיים, סגל השחקנים יצומצם, כשבמקביל יש רצון להתחזק בבלם וקשר נוספים. סימן השאלה הגדול ביותר קשור לשני כוכביה הזרים של הקבוצה: לוקאס ונטורה הברזילאי, שלפי פרסומים מבוקש על-ידי צסק"א סופיה הבולגרית; וקינגס קאנגווה הזמבי, שעל-פי דיווח ביוון מחוזר על-ידי א.א.ק אתונה, היריבה אתמול.
ברקת, שתמיד טענה שאינה מונעת משחקניה להתקדם למועדונים גדולים יותר באירופה, לא תמהר למכור אף אחד מהשניים, אלא אם יונחו בפניה הצעות רכישה בסכומים שטרם נראו במועדון. זאת מתוך הבנה שיהיה קשה מאוד עד בלתי אפשרי למצוא להם מחליפים ברמתם המקצועית. בכל מקרה נראה שלשניים יוצע שדרוג כלשהו בשכרם על מנת לנסות לשכנעם להישאר.
נקודת האור של באר-שבע מהקמפיין היא בלי ספק חוליית ההגנה שהסתדרה די טוב בשני המשחקים נגד א.א.ק ללא הקפטן מיגל ויטור והקפטן המחליף הלדר לופס, שנחשבים לשני השחקנים הבולטים ביותר ברביעיית ההגנה. מתן בלטקסה ואור בלוריאן הוכיחו שאפשר לסמוך עליהם כצמד בלמים, כשלראשונה מאז הצטרף ויטור לבאר שבע, לפני תשע שנים, הוא סופסל לא רק בגלל מצבו הרפואי. העובדה שבלטקסה ובלוריאן מילאו בהצלחה את מקומו של ויטור כשהיה פצוע אפשרה לקוז'וך להמשיך להעניק להם קרדיט גם כשהבלם הישראלי-פורטוגלי חזר לכשירות מלאה. כעת יהיה מעניין לראות אם השינוי בהיררכיית הבלמים יימשך גם במשחקי הליגה. בנוגע ללופס, אין ספק שההחלטה להחזיר סוף-סוף את אופיר דוידזאדה ממכבי ת"א למועדון נעוריו הייתה נכונה. לופס נעדר מהמשחקים נגד האקסית שלו בגלל פציעה ודוידזאדה מילא היטב את מקומו והוכיח שלראשונה מזה זמן רב יכולה להיות תחרות על מקום בהרכב גם בעמדת המגן השמאלי. אתמול ערך הופעת בכורה בבאר-שבע הקשר הצעיר מור סימן טוב שנרכש מהפועל ר"ג. המשחק הרשמי הבא של באר-שבע יהיה רק בעוד כשבועיים במסגרת חצי גמר גביע הטוטו.
בימים האחרונים חזר להתאמן בקבוצה הקשר רותם חטואל, שהושאל בעונה שעברה להפועל ת"א ולא נמצא בתוכניות המקצועיות של המועדון. בזמן שהיית הקבוצה בחו"ל הוא ערך אימונים תחת אחד ממאמני מחלקת הנוער, יחד עם המגן הימני אור דדיה שמחלים מפציעה ואמור לצאת להשאלה.
