ההכנות בשיאן לקראת מחזור הסיום הדרמטי של ליגת העל: מכבי ת"א תקווה לחגוג מחר (שבת) אליפות שנייה ברציפות מול הקהל הביתי, כשתארח (20:30) את בית"ר ירושלים. ניצחון - והיא תניף את הצלחת ללא קשר בתוצאה במשחק שייערך במקביל בין הפועל באר-שבע להפועל חיפה.
הבעלים מיץ' גולדהאר הגיע ארצה במיוחד - כדי ללוות את הקבוצה (שמוליכה ערב המחזור בשתי נקודות על פני באר-שבע בטבלה) ברגעי ההכרעה ולהשתתף בטקס הפרידה מהכוכב הבלתי מעורער של המועדון בשנים האחרונות - ערן זהבי, שירשום את הופעתו האחרונה במדי הקבוצה.
למעט שינוי כפוי אחד - איסוף סיסוקו שספג כרטיס צהוב חמישי וייעדר מהסגל - יפתח המאמן ז'רקו לאזטיץ' עם אותו הרכב שניצח את מכבי חיפה במחזור הקודם. מי שיחליף את סיסוקו הוא יוריס ואן אובריים, שגם הוא יעזוב בקיץ.
"אנחנו יודעים כמה חזקים ומחויבים היינו במהלך העונה כדי להגיע למעמד הזה, אז אנחנו מתרגשים ובמצב רוח טוב", אמר לאזטיץ' הבוקר במסיבת העיתונאים לקראת בית"ר. "כל ספורטאי רוצה להיות במעמד הזה, אבל העבודה עוד לא הסתיימה ועלינו להיות מאוד זהירים ומפוקסים. זה המבחן הכי גדול שיש ואני סומך על השחקנים שלי".
כשנשאל לגבי האפשרות שערן זהבי יפתח בהרכב במשחקו האחרון במועדון, השיב: "ההחלטה תהיה ספורטיבית בלבד. אנחנו צריכים להתמקד בעצמנו ובדרך שבה אנחנו משחקים עם הכדור ובלי הכדור". לגבי השיפור ביכולת הקבוצה בפלייאוף, אמר: "הבקענו הרבה שערים, אבל גם לא ספגנו. במהלך העונה ספגנו הרבה שערים והיינו צריכים למצוא פתרונות כדי לשפר דברים."
לצידו של המאמן במסיבת העיתונאים התייצב גם טייריס אסאנטה, שהתייחס לחשיבות המשחק: "אני בוטח בקבוצה ואוהב משחקים גדולים. בית"ר ירושלים קבוצה טובה וכמובן שהיא תקשה עלינו, אבל אנחנו מכבי תל אביב, המועדון הגדול בישראל ואנחנו נדע להתמודד עם הלחץ של משחק כזה גדול. אנחנו צריכים לשחק בנחישות, כי אנחנו עוד לא השגנו את המטרה גם אם אנחנו בדרך".
