על רקע הקיץ הלא כל כך מוצלח שעבר על הפועל באר-שבע, סגנית האלופה ומחזיקת הגביע מקווה לשים את ההדחה המוקדמת מאירופה וההפסד בחצי גמר גביע הטוטו מאחוריה. הקבוצה נערכת למשחק הליגה הראשון שלה נגד מי שנחשבת ליריבה המרה שלה בשנים האחרונות, מכבי נתניה (ראשון, 20:15).
מסגל באר-שבע ייעדר הקפטן מיגל ויטור שקרע במשחק נגד הפועל ת"א בשבת את רצועת המינסקוס בברכו והוא ינותח בימים הקרובים. בשל היעדרותו של ויטור, באר-שבע תתייצב למשחק עם שני בלמים טבעיים בלבד: אור בלוריאן ומתן בלטקסה שיפתחו. איגור זלאטנוביץ' ואליאל פרץ שהחלימו מפציעות צפויים לחזור לסגל.
"מי שרוצה לראות כמה הקבוצה הזו אנרגטית, יכול להגיע למתחם האימונים. הם עובדים קשה מאוד ומלאים שמחה", אמר מאמן הקבוצה, רן קוז'וך, הבוקר במסיבת העיתונאים. "כשאני מסתכל על משחקים ביום שאחרי, התוצאות לא טובות - אבל להגיד שהקבוצה הזו במשבר? זה מלא סיסמאות שלא קשורות למה שקורה על הדשא".
קוז'וך הוסיף: "במשחק האחרון שהפסדנו, בהמון אספקטים - מלבד יצירת מצבים שצריך לשפר - היינו שם ביג טיים. אני לא נכנס למרות שחורות על כל מה שקורה, ממש לא. אני מרגיש את השחקנים שלי מאוד מחויבים, שמחים ורעבים. ננסה להביא את זה ביום ראשון.
על לוקאס ונטורה וקינגס קאנגווה, שעל-פי דיווחים מבוקשים ברחבי אירופה, אמר קוז'וך: "אני לא יכול להתחייב על כלום, כי אי אפשר לדעת מה יקרה בכדורגל, אבל כן להגיד שהמועדון עושה המון בשביל להשאיר אותם פה".
בנוגע לרותם חטואל, שמתאמן בנפרד עם יתר השחקנים, אמר קוז'וך: "צ'אנסים לוקחים. אני לא נותן צ'אנסים". על האפשרות שבן שהר יחזור לקבוצה, הבהיר המאמן: "בסופו של דבר מי שיגיע להפועל באר-שבע אלו שחקנים שישדרגו את המועדון".
גיא מזרחי סיכם: "יש פה קבוצה מאוד חזקה עם שלד מאוד חזק, אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות. שום דבר לא מעניין חוץ מהמשחק הקרוב, ולפתוח את הליגה עם ניצחון".
