מכבי חיפה השלימה את הכנותיה לקראת המשחק נגד מכבי נתניה הערב (20:00) בסמי עופר במסגרת המחזור השביעי בליגת העל. בשלושת המחזורים האחרונים הירוקים סיימו פעמיים בתיקו והפסידו פעם אחת, וכעת הם מקווים לשוב למסלול הניצחונות כדי להישאר רלוונטיים בצמרת.
לאחר פגרת הנבחרות, נראה כי המאמן, דייגו פלורס, שקיים פגישה לפני שבוע עם יעקב שחר, נשיא המועדון, מבין שהקבוצה חייבת להשיג תוצאות טובות יותר, וצפוי לבצע מספר שינויים בהרכב. השוער, גאורגי ירמקוב, כשיר ויחזור לפתוח בין הקורות, למרות המשחק הנהדר שהציג שריף כיוף מול מכבי ת"א.
בכלל, ירמקוב נחשב למעין נקודת אור עד כה בשורות הקבוצה של פלורס. "ירמקוב הוא ללא ספק בינגו שלנו", אמר שחקן בקבוצה. "הוא שוער שמביא איתו הרבה ביטחון להגנה, יכולת נהדרת ושקט. אין ספק שעד כה העונה הוא החוליה החזקה שלנו".
עלי מוחמד ומתיאס נוהאל יעברו מבחן כשירות, ונראה ששניהם צפויים לפתוח בהרכב מול נתניה. בצעד מפתיע מצדו של פלורס, פטר אגבה צפוי לערוך הופעת בכורה בהרכב על חשבונו של איתן אזולאי, שמציג יכולת טובה מפתיחת העונה והפך לסוג של באנקר בהרכב.
ליסב עיסאת, ששיחק עם נבחרת רומניה במוקדמות המונדיאל, יפתח במרכז ההגנה לצידו של עבדולאי סק, כאשר שון גולדברג, שסובל מכאבים בכתפו, לא ייכלל בסגל כדי לא לסכנו בהחמרת הפציעה.
"זה משחק חשוב מאוד להמשך הדרך", אמר גורם בקבוצה לקראת ההתמודדות. "אנחנו חייבים לחזור למסלול הניצחונות, ורק אם נבוא דרוכים ובטירוף מההתחלה נעשה את זה".
