גורמים בכירים בהתאחדות לכדורגל דורשים לפטר את מאמן נבחרת ישראל, רן בן שמעון, עם סיום הקמפיין בראשותו במוקדמות המונדיאל. זאת בעקבות התבוסה 5:0 אמש (שבת) באוסלו מול נבחרת נורבגיה. ישראל ספגה 14 שערים בשלושת המשחקים מול שתי הנבחרות הבכירות בבית - נורבגיה ואיטליה. זאת עוד לפני המשחק מחרתיים (שלישי), באודינה מול החבורה של ג'נארו גאטוזו.
על פי חוזהו של בן שמעון, מספיק לו לסיים במקום השלישי בבית שכולל שתי נבחרות חלשות כמולדובה ואסטוניה – תנאי מינימלי על מנת לקבל קמפיין נוסף. בהתאחדות קבעו מראש שבשביל בן שמעון המקום השני ייחשב הצלחה, ואם יסיים במקום השלישי – זה עדיין יעמוד במינימום הציפיות מבחינתם. אולם בשל היכולת החלשה של הנבחרת, דורשים בכירים בהתאחדות לפטר אותו מיד עם סיום הקמפיין בחודש הבא, אותו תנעל ישראל במשחק נגד מולדובה. עוד דורשים אותם הבכירים למנות מאמן זר.
"המשחק בנורבגיה היה השפלה, אין שום תירוץ להתבזות ככה, מול כל יריבה", אמרו בהתאחדות. ״זאת הייתה כניעה מהרגע הראשון, שנגמרה רק עם חמישייה, בגלל שהנורבגים אפילו לא התאמצו. בן שמעון לא רק שלא קידם את הנבחרת, הוא לקח אותה אחורה. כל משחק יש השפלה חדשה. הוא יעשה פתאום קסם ויוביל אותנו ליורו? אין הרבה מאמנים שהיו סופגים עשירייה בשני המשחקים האחרונים, וממשיכים לקבל קרדיט".
גם שחקנים בנבחרת ביקרו את בן שמעון לראשונה. "זה היה משחק שמהרגע הראשון הרמנו דגל לבן. כל מה שהוא מדבר עליו כל הזמן – הוא עשה הפוך", סיפר אחד מהם. "אין קבוצת כדורגל שמשחקת בלי חלוץ. כל פעם קשר אחר צריך לאלתר בעמדה הזו. הוא הבטיח שנלחץ גבוה, אבל מול נורבגיה כולנו התבקשנו לסגת. הוא העלים את אוסקר כשהציב אותו כחלוץ". שחקן אחר הוסיף: "אנחנו רואים משחקים של נבחרות אחרות. עשו מאיתנו סן מרינו".
כאמור, הביקורת על בן שמעון נוגעת גם לציוות של אוסקר גלוך כחלוץ מדומה. באיאקס הראה הקשר שהוא לא מתפקד טוב בעמדה הזאת - בדיוק כמו שקרה אמש באוסלו. מנגד ראינו נורבגיה ששיחקה בהילוך שלישי לכל אורך המשחק - שיחקה בקצב של משחק אימון. ממול עמדה נבחרת שהציגה כדורגל חלש, חסר השראה, כשהכוכב הנוסף שלה, מנור סולומון, נעלם.
זה דור הזהב של נורבגיה, ולא במקרה היא תגיע אחרי 25 שנה לטורניר גדול. איטליה, לעומתה, נמצאת בגרסה האפורה ביותר שלה בשנים האחרונות - אבל אפילו בקמפיין הקודם ישראל ידעה להתמודד מול נבחרות כמו שווייץ, שהגיעה לרבע גמר היורו והודחה רק מול אנגליה, או רומניה, עם שתי תוצאות תיקו מולן. בקמפיין הנוכחי, לעומת זאת, הנבחרת הלכה לאחור.
דניאל פרץ שוב הציג יכולת רעה, למרות שתי עצירות פנדלים המרשימות - שכבר לא יזכרו. למרות שלא שיחק מתחילת העונה בהמבורג, החליט בן שמעון לפתוח איתו בכל זאת - החלטה שהתבררה כעוד טעות. מוטב היה לעלות עם עמרי גלזר או אסף צור, ולא עם שוער שלא שיחק בשנתיים האחרונות. פרץ אמנם עצר שני פנדלים מול אחד החלוצים הטובים בעולם, אבל גם ספג שלושה שערים באשמתו הישירה, בשל בעיות מיקום, חלודה וכושר משחק ירוד במיוחד: חמש בעיטות למסגרת - חמישה שערים.
השאיפה לעלות ליורו בעוד שלוש שנים, כשבמציאות הכדורגל הישראלי דורך במקום, נראית רחוקה מתמיד. בהרכב אמש עלו ארבעה שחקנים מליגת העל - אור בלוריאן, אליאל פרץ, דן ביטון ורוי רביבו, כאשר מתן בלטקסה החליף את עידן נחמיאס שנפצע ופונה לביה"ח. מבין הליגיונרים, חמישה לא פתחו בהרכב קבוצתם במשחק האחרון - דניאל פרץ, אלי דסה, מנור סולומון, אוסקר גלוך ואבו פאני. היחיד שמשחק בקביעות הוא ענאן חלאיילי. הבלם ניקיטה סטויאנוב יחליף את עידן נחמיאס הפצוע בסגל לקראת איטליה.
בנורבגיה, לעומת זאת, יש יציבות. לעומת המשחק לפני שבעה חודשים מול ישראל, היא ערכה רק שני שינויים - אוסקר בוב ממנצ'סטר סיטי במקום מרטין אודגור הפצוע, ואנטוניו נוסא מלייפציג במקום אנדריאס שיילדורפ מבנפיקה. אצל ישראל - חמישה שינויים. מהדקה הראשונה זה פשוט לא היה כוחות, בניגוד להצהרות של המאמן שדיבר על "הרצון לנצח ולהסתכל לנורבגים בעיניים".
האווירה סביב המשחק הייתה עוינת לחלוטין: דגלי פלסטין, שלט ענק של "תנו לילדים לחיות", בוז בזמן ההמנון, הפגנות לפני המשחק, תרומת ההכנסות לעזה ואפילו אוהד שפרץ למגרש. אבל מול כל זה, למרות ההבטחות של בן שמעון כי שיבת החטופים הקרובה תדליק אמביציה – זו הייתה כניעה מראש.
בעבור ארלינג הולאנד, שסיים את המשחק עם שלושער, זה היה אחד הערבים הקלים בקריירה שלו – וזאת עוד אחרי שהחמיץ שני פנדלים.
