מכבי חיפה עשתה אתמול (חמישי) צעד משמעותי לעבר שלב הפלייאוף בקונפרנס ליג, לאחר שניצחה 0:1 את ראקוב בפולין. שער של איתן אזולאי במחצית השנייה העניק לירוקים של דייגו פלורס יתרון יקר לקראת משחק הגומלין בסיבוב המוקדמות השלישי, שייערך בשבוע הבא בהונגריה.
אזולאי, שעבר אשתקד עונה לא פשוטה, אמר בסיום: "הניצחון הזה מאוד חשוב לנו, אבל יש לנו עוד משחק. הגול הוא בונוס - כל הקבוצה עזרה לי לכבוש. זה לא היה משחק קל, ראקוב מאוד טובים, אבל נלחמנו. תודה ענקית לקהל שהגיע לתמוך, הם השחקן ה-12 שלנו. נמשיך ככה למשחק השני".
המאמן פלורס הוסיף: "זה היה משחק קשוח. השחקנים לחצו המון ועבדו קשה במשחק פיזי. המגרש היה רטוב והכדור נע במהירות. כל המאמץ תוגמל בניצחון. אנחנו יודעים שזו רק המחצית הראשונה, ובמשחק הבא נצטרך את האוהדים שוב - הניצחון הזה מוקדש להם".
עם זאת, המשחק לווה גם באירועים מחוץ לכר הדשא: אוהדי ראקוב הניפו שלט גדול עם הכיתוב "ישראל מבצעת רצח עם והעולם שותק", ונשמעו קריאות מסיתות כלפי הקבוצה ואוהדיה.
בימים האחרונים עלו ברשתות החברתיות ובקרב חלק מהאוהדים המקומיים דרישות למנוע מישראלים להיכנס למדינה, ואף קריאות להשעות את הקבוצות הישראליות ממפעלי אופ"א ופיפ"א בשל המלחמה עם חמאס.
הפרחים לפלורס וירמקוב
היה זה ניהול משחק ובחירת הרכב מצוינת של המאמן הארגנטינאי על הקווים, יחד עם הופעת שוערות של מה שנראה כרגע כחיזוק המשמעותי ביותר בכפר-גלים, גיאורגי ירמקוב, שהושאל בעונה שעברה לליגה האוקראינית וסיים עם אולכסנדריה הצנועה במקום השני, שלוש נקודות בלבד פחות מדינמו קייב.
חיפה בעטה חמש בעיטות למסגרת מול ראקוב מול שתיים בלבד של הפולנים. מי שכאמור הבקיע את השער היקר היה איתן אזולאי, שתפס את חולצת ההרכב הראשון אחרי שירד שבעה ק"ג במהלך הפגרה האחרונה. זאת על מנת להיכנס לעניינים אחרי עונה חלשה במיוחד אשתקד.
קסנדר סברינה, שכבר היה בדרכו החוצה, מחזק את מעמדו ועשוי להישאר בסופו של דבר בסגל, כשהמטרה להשאיל את פדראו, למרות שהוא לא מעוניין בזה. חיפה פתחה ללא דיא סבע שעזב ודולב חזיזה הפצוע, כשגם הכניסה של עלי מוחמד וליאור קאסה היתה מצוינת.
