בית"ר ירושלים תעלה הערב (רביעי, 20:00) למשחק חוץ קשה מול ריגה, מוליכת הליגה הלטבית, במסגרת הסיבוב השלישי של הקונפרנס-ליג - ותעשה זאת עם לא מעט חיסורים משמעותיים. עומר אצילי לא המריא עם הקבוצה בעקבות פרוטוקול רפואי של אופ"א, לאחר שסבל מזעזוע מוח במשחק הקודם מול סוטייסקה המונטנגרית. גם המחליף האפשרי שלו, סילבה קאני, נשאר בארץ בשל מחלה.
הקפטן ירדן שועה צפוי לפתוח בהרכב ויוביל את החוד. שועה נמצא בימים אלה תחת מעקב צמוד של פנאתינייקוס, כפי שפורסם לראשונה ב-ynet, שממשיכה לשקול אם להגיש הצעה רשמית לרכישתו. נציגי המועדון יגיעו לאצטדיון בלטביה כדי לעקוב אחריו מקרוב. בעמדת המגן השמאלי ייתכן שינוי כפוי נוסף - אריאל מנדי עשוי לעלות בהרכב על חשבון ירדן כהן הפצוע.
מאמן הקבוצה, ברק יצחקי, ניסה לשדר אופטימיות במסיבת העיתונאים: "אנחנו שמחים להגיע לרגע הזה. עברנו שלב אחד, ועכשיו מחכה לנו משחק לא פשוט, בטח כשאנחנו משחקים גם את המשחק הראשון וגם את הגומלין מחוץ לבית. נצטרך לפתוח טוב יותר מאשר במשחק הקודם, ולהיות מרוכזים לאורך כל הדקות".
על היריבה: "ריגה היא קבוצה מאומנת מאוד. ניתחנו את המשחקים שלה מול דילה גורי, ואנחנו מבינים שהיא מגיעה בכושר טוב - הם כבר עמוק בתוך העונה בליגה המקומית שלהם. נצטרך לבוא מוכנים, ולשחק את הכדורגל שלנו - בכל מגרש".
לסיום, המאמן התייחס גם לחסרונות המשמעותיים: "עומר וסילבה לא המריאו איתנו - זו מציאות שאנחנו צריכים להתמודד איתה. שני שחקנים חשובים, שנמצאים על אותה עמדה, אבל יש לנו סגל מספיק איכותי כדי לבוא ולתת את הכל. זה חלק מהכדורגל - פציעות ומחלות קורות - ואנחנו נבוא עם כל מה שיש לנו כדי להוציא תוצאה טובה".
אם בית"ר תעבור את ריגה, היא צפויה לפגוש בפלייאוף יריבה קשה במיוחד - ספרטה פראג הצ'כית, שצריכה קודם לעבור את אררט ארמניה.
