ההודעה אתמול (שני) על העברת מכבי נתניה לקרן ההשקעות "עלייה קפיטל פרטנרס", חתמה תקופה ארוכה של חרושת שמועות וסימני שאלה, בצל העזיבה המתקרבת של אייל סגל, שהחזיק במושכות של היהלומים במשך תשע שנים.
"אנו נרגשים לשתף כי אנחנו הבעלים של אחד ממועדוני הכדורגל ההיסטוריים והאהובים בישראל", נכתב בהודעה הרשמית מטעם הקרן, שנכתבה בין היתר כמענה לחששות הגדולים של האוהדים לקראת השינוי הבלתי נמנע שציפה להם בקיץ. "אנחנו מביאים איתנו ניסיון גדול בעולמות הספורט, הפיננסיים והמדיה, וחזון ברור לחזק את עתיד המועדון, על המגרש ומחוצה לו. מכבי נתניה היא יותר מקבוצת כדורגל, אנחנו כאן לטווח הארוך, ומגיעים עם מחויבות למצוינות".
במשך זמן רב סגל התקשה להסתיר את תחושת המיצוי שלו כבעלים. כבר בתקופת הקורונה, הצהיר כי הוא מעוניין להעביר את הקבוצה לידיים אחרות, אך הוא בכל זאת נשאר מתוך מחויבות לאנשי המועדון והאוהדים. בחודש פברואר האחרון הגיעה ההודעה הרשמית, ממנה הוא כבר לא היה יכול לחזור, שבה הבהיר כי יעזוב בתום העונה בגלל מה שהגדיר "תקרת הזכוכית המקצועית", אליה הגיע, וכי "הגיע הזמן להעביר את השרביט לאחר".
ככל שנקפו החודשים והשבועות, הרגישו במועדון כי שעון החול אוזל, ועלה חשש אמיתי שהקבוצה תישאר ללא בעל בית. המשמעות: ההכנות ל-2025/26 יהיו במסגרת תקציבית צנועה, ובניית קבוצה שתתמודד בחלק התחתון של הטבלה.
ההודעה מטעם המועדון אמש, הגיעה כשבוע לפני סיום העונה הרשמי, והביאה לאנחת רווחה גדולה בכל הארגון. "זה נכון שהיה לחץ גדול והרבה ספקות, אבל זה נבע מהרצון של סגל לבחור את המחליפים שלו בקפידה", אמר גורם בקבוצה. "מאוד מחויב למועדון. אנחנו שמחים שהגיעו אנשים שרוצים לשנות ולקדם את המועדון. מגיע למכבי נתניה להיות חלק מצמרת הכדורגל בישראל".
האוהדים אופטימיים
בראש הקרן עומד רוס מנחם קסטין – יהודי-אמריקאי, בוגר תואר שני מאוניברסיטת בר אילן, אשר מילא תפקידים בכירים בחברות פיננסיות בינלאומיות, "ובעל זיקה עמוקה לישראל". כחלק ההודעה הרשמית ביקש לחדד את הקשר הזה, כשכתב: "טוב להיות בבית".
האיש של הקרן בישראל ומי שצפוי להיות הדמות הבולטת במכבי נתניה, הוא תומר שלום, חבר בדירקטוריון החברה, שניהל את המשא ומתן מול המועדון. שלום גם היה זה שניהל את המגעים מטעם הקרן לרכישת אחוזים במניות הפועל ת"א בכדורסל, מוקדם יותר השנה. תהליך שלא הבשיל לכדי הסכמה.
"עלייה קפיטל פרטנרס" מתמחה במה שהיא מגדירה "השקעות אלטרנטיביות וניהול סיכונים", ומנהלת נכסים בשווי של כ־1.97 מיליארד דולר (נכון לסוף 2024). היא גם פעילה בהשקעות בתחום הספורט, כולל מימון ספורטאים בליגות האמריקאיות השונות, וכאמור, אף התעניינה ברכישת מניות הפועל ת"א כדורסל והייתה מעורבת ברכישת מועדון הכדורגל האנגלי אברטון ע"י ג׳ון טקסטור (היום בעל מניות במחזיקת הגביע האנגלי, קריסטל פאלאס והבעלים של בוטפוגו הברזילאית).
מטבע הדברים, אוהדי היהלומים קיבלו את המהלך באופטימיות רבה. כזכור, השנים האחרונות אופיינו במתחים ומחלוקות מול סגל בשל הדשדוש של הקבוצה, וכעת מקווים שם שמדובר בדרך חדשה. "זו בשורה נהדרת", אמר אחד מהם. "אנחנו מקווים שהבעלים החדשים יבינו את הפוטנציאל של המועדון וישקיעו בו. יש פה קהל גדול שצמא להצלחות".
ההפך מזבנג וגמרנו
מבחינה מקצועית, העונה הנוכחית של נתניה נפתחה ברגל שמאל, עם תוצאות חלשות שהובילו לפיטורי מרקו בלבול. יוסי אבוקסיס, שהחליף אותו, הצליח לייצב את הספינה והוביל את הקבוצה לפלייאוף העליון, אך ההופעות במשחקי הפלייאוף רחוקים מלהרשים (חמישה הפסדים, שתי תוצאות תיקו ושני ניצחונות בלבד, כשנותר מחזור נוסף) כאשר הראש של הצהובים-שחורים כבר נמצא בעונה הבאה.
במכבי נתניה מקווים שהעברת הבעלות תסמן התחלה חדשה – כזאת שתתאפיין ביציבות ותחרותיות, שתחזיר את המועדון לצמרת הכדורגל.
באשר לתקציב של הקבוצה בעונה הבאה, במועדון יודעים לספר כי הקרן שרכשה את מכבי נתניה צפויה להזרים משאבים רבים לחיזוק, וכי תקציב הקבוצה, שעומד בעונה הנוכחית על כ-31 מיליון שקל, צפוי לגדול, אך לא בצורה משמעותית. השאיפה של הבעלים החדשים היא בנייה ארוכת טווח, שתתחיל מהיסודות, בשאיפה להתבסס בפלייאוף העליון ובהמשך אף להתמודד על תארים.
בכל הנוגע לתחום המקצועי, חלק מהשחקנים מהעונה הנוכחית צפויים להמשיך לעונה נוספת במועדון, כאשר הסגל צפוי להשתדרג בעמדות הקישור האחורי ובהגנה. הרצון לטפח שחקנים צעירים ימשיך להיות חלק מהמאפיינים הבולטים של מכבי נתניה, לצד בניית קבוצה תחרותית.
כזכור, עוד לפני עזיבתו של סגל, יוסי אבוקסיס חתם במועדון לעונה נוספת, עם אופציה לעוד אחת – הסכם שהבעלות החדשה מתכוונת לכבד. בכלל, לא נראה שיש כוונה מצד הקרן לבצע זעזועים מקצועיים או אחרים, באגפים השונים במועדון. השאיפה היא לשמור על אנשי המפתח שמכירים את מכבי נתניה מקרוב. השינוי הבולט שצפוי להיות הוא במערך הסקאוטינג, מתוך תקווה לזהות שחקני חיזוק איכותיים בעלות יחסית נמוכה.
