העיתונאי, פרשן הכדורגל והשדר אבי מלר, מהאנשים המזוהים בישראל עם שידורי הכדורגל האנגלי, הלך היום לעולמו והוא בן 72 במותו.
מלר, כאמור, היה מזוהה שנים רבות עם הליגה האנגלית, אותה שידר שנים רבות בערוץ הספורט. כמו כן, השתתף לאורך שנים באולפן ליגת האלופות והגיש אף את תקצירי המשחקים.
לפני כשלוש שנים חשף מלר לראשונה כי חלה בסרטן העור ובאחרונה שיתף כי לאחר שניצח את המחלה - היא חזרה שוב משום מקום.
מלר נולד ב-7 באוגוסט 1953 וגדל בשכונת נווה שאנן בחיפה. לאורך השנים הוא כתב וערך בעל המשמר, מעריב, ידיעות אחרונות וגלובס. בנוסף, הוא שידר בגלי צה"ל. במקביל לפעילותו התקשורתית הוא הרצה לתקשורת ולעיתונאות באוניברסיטה הפתוחה, במכללת ספיר ובמכון למנהיגות.
חברו אריה מליניאק ספד לו הערב: "ידידי כאח לי אדם ועיתונאי רב זכויות - אבי מלר, הלך לעולמו. לבי נקרע מצער!".
שר התרבות והספורט, מיקי זוהר: "קיבלתי בצער רב את הבשורה על פטירתו של אבי מלר, אחד מקולות הספורט המזוהים והאהובים בישראל. אבי ליווה דורות של אוהדים בשידוריו, בפרשנות חדה, בידע עצום ובאהבה אמיתית למשחק. באופן אישי, נהניתי במיוחד לשמוע אותו משדר את הליגה האנגלית - בקולו הייחודי, בהתלהבות ובבקיאות יוצאת הדופן. קולו וסגנונו הפכו אותו לדמות מיתולוגית בנוף התקשורת הישראלית. תרומתו לספורט הישראלי תישאר חקוקה בזיכרון הציבורי. יהי זכרו ברוך".
יו"ר מינהלת הליגות, ארז כלפון: "הצטערתי לשמוע על מותו בטרם עת של שדר הכדורגל המיתולוגי אבי מלר. שפתו העשירה והציורית של אבי גרמה לרבים כל כך להתאהב בשידורי הכדורגל. זכינו לשמוע אותו משדר בהתלהבות רבה את שידורי הליגה האנגלית וליגת האלופות לצד משחקי הכדורגל בישראל. קולו ייחסר לכולנו, יהי זכרו ברוך".
גם בהתאחדות לכדורגל ביכו את מותו של מלר, בציוץ שהעלו בחשבון הרשמי: "חבר, כל כך שקט ועצוב כאן בלעדיך. בטוחים שהכדורגל החזיר לך את האהבה שהרעפת עליו במשך כל כך הרבה שנים".
יו"ר ההתאחדות, שינו זוארץ: "בצד העצב והכאב הגדול על פטירתו בטרם עת של העיתונאי, הפרשן והשדר המחונן אבי מלר, נמצאת הנחמה על הזכות ליהנות מקולו, מהידע שלו ומאהבתו העצומה למשחק שנים כה רבות. מלר לימד את כולנו לאהוב את המשחק, כמעט ללא קשר למקום, ליום או לשעה בה הוא מתקיים. אהבה אמיתית שאינה תלויה בדבר. יהי זכרו ברוך".
ראש האופוזיציה יאיר לפיד צייץ אף הוא: "לפני הרבה מאוד שנים הכרתי במחלקת הספורט של מעריב איש צעיר בשם אבי מלר, שידע יותר מכולנו על כדורגל אנגלי, אהב משום-מה את 'הצרעות' של ווטפורד שלא הצליחו לחבר שני פסים, ובעיקר היה איש מתוק וטוב שכולם אהבו. יהי זכרו ברוך".
בערוץ הספורט, בו עבד למעלה מ-30 שנה, ספדו: "יום עצוב, מרכינים את ראשנו עם לכתו של חברנו האהוב אבי מלר מאיתנו. משפחת ערוץ הספורט מחבקת את המשפחה ואת כל אוהביו. המשפחה מבקשת לשמור על פרטיותה ברגעים קשים אלה".
