בדיוק בערב חודש אלול, רגע לפני ברכת יעלה ויבוא בתפילות בתי הכנסת, הפועל ת״א שבה לשחק בליגה הבכירה. החזרה של האדומים לבמה המרכזית שהסתיימה במהפך וניצחון 1:2 על עירוני קריית שמונה מול 17 אלף אדומים שחגגו בבלומפילד.
אחרי שתי ירידות ליגה בתוך שבע שנים, הפועל הגיעה הפעם לליגת העל עם גב כלכלי שלא היה לה מעולם וקהל רעב שמילא את בלומפילד באדום שעות רבות לפני שריקת הפתיחה. עם זאת, רק במחצית השנייה פערי האיכות לטובת האדומים באו לידי ביטוי.
אליניב ברדה פתח עם חצי מההרכב ששיחק אצלו עוד בלאומית (שחר פיבן, רן בנימין, עמית למקין, יזאן נסאר ולירן רוטמן), עם ארבעת הזרים הזמינים (צ'יקו, אנדריאן קרייב, פלקאו ופרנאן מאיימבו) ודניאל דאפאה אחד. זו אמנם מתכונת שעוד מעט כבר לא תיראה בהפועל, שתתחזק בלפחות חמישה שחקני הרכב נוספים, אבל חידדה עד כמה הרכב הפועל הנוכחי לא איכותי. רק ברגע שנכנסו שני שחקנים טכניים כמו רועי אלקוקין וסתיו טוריאל, האפור הפך לנוצץ.
"זה היה ניצחון חשוב, אבל עם הרבה נורות אזהרה לגבי ההמשך, בעיקר בכל מה שעשינו עד לדקה ה-50", הודו בהפועל. "זה כאילו שנשארנו בלאומית. המזל הגדול היה עם הפנדל שהיה ברור, לא מובן למה שי ברדה מתבכיין כפי שהתבכיין כל המשחק".
הפועל נראתה חסרת אונים לפחות עד לשער היתרון של קריית שמונה, אבל אז נמניה ליוביסבלייביץ' הכשיל את מאיימבו ברחבה, מה שהוביל לפנדל, אותו שלח פנימה דאפאה בן ה-17 והעיר את בלומפילד. המהפך הגיע בדקה ה-74. מהלך קליל עם כדורגל פשוט, אלקוקין עם מסירת אמן לטוריאל שעשה את מה שעשה היטב כל כך הרבה פעמים בעונה שעברה, הפעם בליגת העל.
לאחר המשחק אמר טוריאל, שהחלים מהפציעה וצפוי לפתוח מול בני ריינה: "תודה ענקית לקהל העצום שלנו, מה שהוא עשה זה לא מובן מאליו. אני מאושר להתחיל ברגל ימין. אני שמח שהמחליפים נכנסו ועזרו להביא את השינוי. זה כיף שאי אפשר להסביר אותו, אני שמח שזו הקבוצה".
הפועל ת"א תתחזק בקרוב בשני זרים, בעיקר בקשר עושה משחק והתלבטות בין מגן ימני לשחקן התקפי נוסף, כששאנדה סילבה הפורטוגלי כבר יהיה חלק מהסגל במשחק הקרוב מול בני ריינה באצטדיון גרין.
