מכבי ת"א לא הגיעה אמש (חמישי) לברמינגהאם עם יותר מדי ציפיות, ומתוך הבנה שהיא יכולה רק להפתיע את אסטון וילה, שהגיעה למחזור הרביעי של הליגה האירופית אחרי מעידה מתסכלת מול גו אהד איגלס ההולנדית. דור פרץ גם מצא את עצמו בשתי הזדמנויות קורצות מול ההשוער הארגנטינאי אמיליאנו מרטינס - אבל החמיץ, ונשאר רק עם המחמאות אחרי הפסד 2:0, ועם התהייה על מה היה אם היה מפיק יותר משתי ההזדמנויות, מול יריבה, שיש לומר, שיחקה בהילוך ראשון.
"בליגה הישראלית פרץ כובש את שתי ההזדמנויות האלה", אומר שחקן בקבוצה, שאחרי ארבעה מחזורים בליגת האירופית צברה נקודה אחת בלבד ונותרה במקום ה-34. "אבל כשאתה מגיע למשחק מול שוער נבחרת ואסטון וילה, במעמד קשה, בהקשר כזה, זה פתאום קשה יותר. אולי זה עוד פער בין המשחקים בליגה המקומית לאירופה".
וזה נכון, למשחק הזה הגיעו הצהובים בחסות הרבה רעשי רקע, כששבועות ארוכים לפניו כבר נודע כי המשטרה המקומית לא תאפשר לאוהדי מכבי ת"א להגיע לווילה פארק, נוכח המחאה שקיימו פעילים פרו פלסטיניים בסביבת האצטדיון, ומחשש להתלקחות שתפגע "בשלום הציבור". בנוסף, יש לציין, שווילה אף עלתה עם מחצית מההרכב שהפסיד בשבת האחרונה לליברפול באנפילד. אבל למרות שנותרו לקבוצה של ז'רקו לאזטיץ' שני משחקים נוספים, מאתגרים לא פחות, נגד ליון ושטוטגרט - הצהובים יכולים להיות מעודדים מהיכולת שהציגו מול השחקנים של אונאי אמרי.
"זה מתסכל", אמר המאמן הסרבי בסיום, "אבל זה הכדורגל, וזאת האיכות של אסטון וילה. השער הראשון שלהם הגיע בזמן הכי גרוע. הראינו ברוב המשחק מי אנחנו. גם האיכות של השוער שלהם עשתה את שלה. מרטינס היה יוצא דופן, גם משפתי היה טוב, הפרטים הקטנים עשו את ההבדל. המציאות היא שלקחנו רק נקודה, לא משנה כמה טובות היריבות ואיך אנחנו שיחקנו והעובדה שמארחים בחו"ל".
הכדורגל הישראלי מפנטז על חזרה לליגת האלופות, בטח כשרואים את הצלחת הענק של פאפוס הקפריסאית, אולם במבחן התוצאה, אחוזי ההצלחה הנמוכים של מכבי ת"א בליגה האירופית, זו שנה שנייה ברציפות, מראים את הפער בינינו ובין הליגה הטובה ביבשת. ולא רק. "קודם כל צריך להבקיע שערים, לנצל מצבים, והיו לנו. אין מה לעשות, בצד השני ניצלו גם חצאי מצבים, והענישו", הודה פרץ בסיום. "אלה היו שתי הזדמנויות ברגעים קריטיים שמשנים את המשחק. נלמד מזה. הלוואי ותהיה לי את ההזדמנות לנצל את המצבים יותר טוב. הראינו ריכוז לאורך כל המשחק, ראינו פה גול שהוא לא רגיל, אז מגיע להם את הכבוד, לשחקנים ברמה הזו, ואנחנו יכולים ללמוד מזה. אנחנו ממשיכים להגיע מוכנים ומרוכזים ולשחק הגנתית – ועושים את זה נהדר. מה שאנחנו צריכים לשפר זה את אחוזי ההבקעה - זה ישים אותנו במקום אחר לגמרי".
מכבי צפויה לנחות בארץ היום, ומחר תחזור לאימונים לקראת המשחק מול בית"ר ירושלים (ראשון, 20:30, בלומפילד). עלי קמארה, שרק שב מההשעיה ונפצע בצלעותיו בדקה ה-13, לא יהיה כשיר לבית"ר ירושלים. השחקן נשאר באנגליה לבדיקות. הייטור יפתח לצד רז שלמה. מי שעשוי לפתוח מול בית"ר הוא שגיב יחזקאל, כשגם סייד אבו-פרחי על הפרק.
"נבחר את השחקנים הכי רעננים מבחינה פיזית ומנטלית", אמר המאמן הסרבי. "המשחק הזה הוא כמו דרבי, ונצטרך להגיע מפוקסים".
