כשמתיאס נהואל נחת בישראל בספטמבר 2024, במכבי חיפה היו בטוחים שמדובר בחתיכה החסרה בפאזל ההתקפי. שחקן כנף עם רזומה אירופי, ניסיון בליגה הפולנית ותג מחיר לא מבוטל של 2.5 מיליון אירו - כזה שאמור לעשות הבדל מיידי. בפועל, עונה וחצי אחר כך, הסיפור של נהואל בירוק מסתיים כהחמצה גדולה.
הציפיות היו גבוהות, אולי גבוהות מדי. מכבי חיפה רדפה אחרי נהואל במשך תקופה ארוכה, סימנה אותו כיעד מרכזי והפכה אותו לרכש היקר ביותר בתולדותיה. אלא שכבר מהשלבים הראשונים היה ברור שמשהו לא מתחבר. נהואל התקשה להיכנס לקצב, נראה כבד, חסר ביטחון, ובעיקר רחוק מאוד מהשחקן הדינמי והחד שזכרו לו בוורוצלב. פציעה ממושכת בעונתו הראשונה אמנם סיפקה הסבר חלקי, אך גם לאחר שחזר לכשירות מלאה - התרומה נותרה שולית.
המספרים מספרים את הסיפור: 24 הופעות בלבד בכל המסגרות, שלושה שערים (שניים בליגה ואחד בגביע), ומעט מאוד רגעים שבהם באמת הרגיש כשחקן שמשנה משחק. גם בתחילת העונה הנוכחית, שבה קיבל קרדיט מחודש ובעיקר הזדמנויות תחת דייגו פלורס, נהואל לא הצליח להרים את עצמו. שני שערים פה ושם לא הצליחו להסתיר יכולת פושרת, קבלת החלטות איטית וחוסר השפעה במשחקים הגדולים.
"אין ספק שהציפיות ממתיאס נהואל היו גדולות ובפועל זה לא מה שראינו, חלמנו וציפינו ממנו", אמר גורם במכבי חיפה. "זר שמגיע לקבוצה הוא תמיד בגדר תעלומה, ולפעמים ההתאקלמות לא מצליחה".
הגעתו הקיץ של ברק בכר סימנה בפועל את תחילת הסוף. המאמן, שמעדיף קיצוניים עם עוצמות, קצב ותרומה הגנתית, צמצם את הדקות של נהואל למינימום. הספרדי-ארגנטינאי נדחק החוצה מהרוטציה, מצא את עצמו בעיקר על הספסל - ולעיתים כלל לא בסגל - והפך למילה נרדפת לפלופ.
ההשאלה היום ליגלונייה ביאליסטוק היא ניסיון אחרון להציל את מה שנשאר מהקריירה שלו. בליגה הפולנית, שבה כבר הוכיח בעבר שהוא מסוגל לבלוט, יקווה נהואל להחזיר לעצמו ביטחון ובעיקר דקות משחק. מבחינת מכבי חיפה, מדובר בהודאה שקטה בכישלון: רכש יקר, ציפיות עצומות ותמורה מינימלית.
"ברור שיש אכזבה ממנו", המשיף אותו גורם. "כי זה זר שהגיע בהרבה מאוד כסף ולא סיפק את הסחורה. אף אחד לא יודע מה יהיה בעתיד, הוא כרגע יוצא בהשאלה ואמור לחזור אלינו. אולי זה יעשה טוב לשני הצדדים. נחכה ונראה".
