למרות שמנכ"ל הפועל ת"א, גיא פרימור, הבהיר לשחקניה הזרים של הקבוצה במהלך מחנה האימונים בקפריסין כי אין כל חובה לשוב לישראל בשל המצב הביטחוני, מרביתם בחרו לחזור מתוך תחושת מחויבות למועדון. מי שעדיין מתלבט הוא אנדריאן קרייב, אך הסיפור המרגש ביותר הגיע מכיוונו של הקפריסאי לויזוס לויזו.
לויזו, שפתח בשני משחקי נבחרת קפריסין במהלך פגרת הנבחרות, שלח מסר ברור לאנשי המועדון לאחר שהתברר כי קרייב לא ישוב בשלב זה: "תמצאו לי כל טיסה על מנת לחזור לישראל, אני יודע שיש קושי עם טיסות, אבל אני חייב להגיע חזרה למשחקים. הפועל ת"א זה לוזיו, אני יודע כמה חשוב לכם ובטח אחרי מה שעשיתם בעבור כל אחד מהזרים". הקשר קיבל יומיים נוספים לסידורים בקפריסין, נחת ביום חמישי האחרון וצפוי לפתוח הערב (שני, 20:30) בהרכב מול מכבי חיפה באצטדיון בלומפילד, במשחק שייערך ללא קהל בשל מתווה המינהלת.
במועדון מעריכים כי קרייב לא ישוב לפחות גם למשחק הליגה הבא מול הפועל פתח תקווה, אך מדגישים כי אין עליו כל לחץ וכי כל החלטה שלו תתקבל בהבנה. השחקן נמצא בקשר עם עומרי אלטמן, ובקבוצה ממשיכים לתמוך בו מרחוק.
המאמן אליניב ברדה, שחזר עם הקבוצה ממחנה האימונים, ייאלץ להתמודד עם חוסרים משמעותיים. מעבר להיעדרותו של קרייב, פלקאו מורחק, ואל-ים קנצפולסקי סובל מקרע חלקי במפשעה וייעדר כשבועיים. טל ארצ'ל עשוי להיות מוסט לעמדת הקשר האחורי, כאשר בחלק הקדמי צפויים לפתוח אלטמן, סתיו טוריאל ועמנואל בואטנג.
ברדה: "החלטת הזרים לחזור ראויה להערכה רבה"
(באדיבות ONE)
