המטרה שהציבה לעצמה הפועל ת"א לקראת משחקה הראשון בפלייאוף העליון הערב (ראשון, 20:30) בדרבי היא לסיים במקום השלישי. ולשם כך היא צריכה לעבור את הקבוצה של רוני דיילה. כזכור, במפגש הקודם בין השתיים האדומים ניצחו משער ניצחון דרמטי של צ'יקו בהתקפה האחרונה של המשחק, ושברו מחסום של 12 שנים ללא ניצחון על היריבה העירונית.
אחרי שסיימו בתיקו מאכזב במחזור הקודם מול הפועל פ"ת, הקבוצה של אליניב ברדה סיימה את העונה הסדירה בשוויון נקודות עם מכבי ת"א, כשרק הפרש שערים מפריד ביניהן לקראת המשחק הערב. לולא הורדת הנקודות וההפסד הטכני בעקבות אירועי הדרבי מהסיבוב הראשון, שלא שוחק, הפועל ת"א הייתה מסיימת עם שתי נקודות יותר ממכבי.
ברדה צפוי להחזיר שלושה זרים להרכב הערב: אנדריאן קרייב, ששב ארצה בשבוע שעבר אחרי שהיה היחיד מבין השחקנים שחשש לחזור ארצה והגיע כמה ימים לאחר מכן, עמנואל בואטנג, שיפתח על חשבון דניאל דאפה, ומרקוס קוקו, כשלא ברור אם על חשבון דורון ליידנר או שחר פיבן. "זה משחק פלייאוף ראשון, חשוב לפתוח בצורה טובה", אמר ברדה לקראת המשחק הערב. "יש לנו יריבה טובה, בטח כשהיא מארחת. נגיע הכי דרוכים כדי לנסות לעשות את התוצאה הטובה ביותר".
״הניצחון בדרבי הקודם מאוד חשוב, אבל הוא היסטוריה, עבר המון זמן מאז ואנחנו רוצים להיכנס לפלייאוף בצורה טובה", המשיך המאמן. "כמובן שהניצחון הקודם עזר לנו מבחינה קבוצתית ונתן דחיפה להמשך. יש לנו יריבה מאוד קשה. אנחנו רוצים את המקום הגבוה ביותר. עשינו התקדמות אדירה, ואנחנו לא מסתפקים בזה. לא רוצים להציב מטרה, אלא לנסות להיות הכי גבוה שאפשר. נותרו עשרה משחקים, ננסה להשיג את המקסימום".
