גם בפנטזיות הפרועות ביותר שרצו לערן זהבי בראש בעונה המורכבת ביותר בקריירה שלו, הוא לא היה יכול לדמיין תסריט חלומי יותר: משחק אליפות בבלומפילד, כאשר הוא שחקן הרכב, עם הזדמנות להיות זה שאומר את המילה האחרונה, תרתי משמע, במשחק הפרידה שלו מהמועדון שבו שיחק שבע עונות וחצי.
נחזור לקיץ האחרון. זהבי התלבט אם בכלל לפתוח עונה נוספת כשחקן פעיל, אחרי שזכה באליפות וחלק את תואר מלך השערים עם דין דוד. לבסוף החליט קפטן מכבי ת"א – למרות ההגבלות שהוצגו לו במערכת בקריית־שלום, הפיכתו לחלוץ שני והפחתת שכר של 40% – להמשיך לעוד שנה. אך שום דבר לא הכין את החלוץ, שיחגוג בעוד חודשיים יום הולדת 38, לעונה מסויטת כפי שהוא עצמו מתאר. דווקא מהמקום הקשה הזה, העלייה על הדשא בבלומפילד במוצאי שבת – למשחק פרידה מרגש מול בית"ר ירושלים – אינה מובנת מאליה מבחינתו.
תיבת הפנדורה של היחסים המתוחים בינו לבין המאמן ז'רקו לאזטיץ', וחוסר ההערכה כלפיו – תיפתח ככל הנראה על ידי זהבי עצמו. אך בניגוד לעצת רבים מחבריו, שהמליצו לו במהלך העונה לבצע מהלך חד־צדדי ולהודיע על פרישה מיידית בעקבות הייבוש המתמשך שלו על הספסל, הוא בחר להישאר נאמן לעצת רונן קצב. הסוכן שירטט לו דרך פעולה שנראתה באותה עת כהזויה, אך בשבועות האחרונים היא הופכת לממשית.
"קצת מצטער שלא פרשתי", הודה זהבי לאחרונה. "עכשיו, כשאפרוש, יהיה לי יותר קל ואהיה שלם עם זה. אני לא חושב שאני מתגעגע לכדורגל כמו שפעם התגעגעתי".
"הכל או כלום"
קשה להאמין שהבמאי של הסדרה הדוקומנטרית שמלווה את זהבי היה מצליח להמציא סצנה מרגשת יותר מזו: זהבי – שהפך לשחקן שולי תחת לאזטיץ', שהושפל לא אחת עם חימומים ממושכים וכניסות לדקות בודדות – יעלה למשחק האליפות מול בית"ר ירושלים, וייתכן שיהיה זה שיכריע אותו כחלוץ הבודד. "בנפש היה לי קשה מאוד. זאת עונה קשה", שיתף. "אני מקבל הרבה אהבה, מבחוץ זה נראה שאני בסדר – בזכות ההתנהלות שלי.
הפוסט בו הודיע כי יעזוב את מכבי ת"א בסיום העונה
"אנשים ציפו שאשבור את הכלים, שאהרוס את חדר ההלבשה. זו תדמית לא נכונה. הראיתי צד אחר. לא רבתי עם אף אחד, לא חיבלתי. מצאתי את עצמי מקבל המון אהבה ברחוב, גם בלי לכבוש שערים. אם הייתי מרגיש שאני לא יכול לתרום, הייתי פורש. אצלי זה הכל או כלום. אני לא צריך להוכיח כלום לאף אחד – לא למאמן, לא לאף אחד. אני פשוט אוהב את המשחק. זה הדבר שאני הכי אוהב לעשות".
התחזית של הסוכן קצב – מי שמנע מזהבי להניף דגל לבן בינואר כששקל לפרוש – הייתה ברורה: ברגעי ההכרעה של הפלייאוף העליון, במקום שבו צריך את "הדגים הגדולים", זהבי יוכל להביא לידי ביטוי את היתרונות שלו. "כשהוא הגיע לאימון המסכם לפני המשחק מול ריאל סוסיאדד, ראה שדור תורג'מן לא בסגל, ושהמאמן מדבר על דור פרץ כחלוץ מדומה או מתרגל את אלעד מדמון – זה היה שיא השפל מבחינתו", מספר חבר של זהבי. "גם כשהוא שותף רק לדקות בודדות במצב של 5:0 מול איאקס – זהבי הרגיש שדי, אין טעם לטוס שוב".
שמר הכל בבטן
רגעי משבר לא חסרו לו בעונה הזו. הוא הקפיד לא להחצין אותם – למעט מקרים בודדים כמו המשחק באשדוד, שם הביע את מורת רוחו כלפי ההנהלה בחדרי ההלבשה, או בגמר גביע הטוטו שבו לא שותף. מאחורי הקלעים, זהבי רתח. אחרי שלב הבתים בליגה האירופית – שבו שותף רק ל־82 דקות, אמר לחבריו: "לא דמיינתי שזו תהיה העונה שלי. עברתי סיוט בגלל המאמן. אם הייתי מקבל את הדקות של תורג'מן, הייתי כובש הרבה יותר".
אם זה לא מספיק, זהבי גם חווה אירוע אישי מאוד לא נעים – ניסיון פריצה לביתו בסביון – מה שהוביל להחלטה שלא לצאת למשחק החוץ מול פורטו.
אחרי השער שלו בינואר מול מכבי נתניה, זהבי נכנס לבצורת של שלושה חודשים. ואז הגיע הפלייאוף. החלוץ, שכבש ארבעה שערים בלבד עד אז, הוסיף שישה נוספים – חמישה מהם מול מכבי נתניה (60% משעריו העונה), ועוד אחד מול מכבי חיפה. הוא היה אחראי לרבע מהשערים של מכבי ת"א בישורת האחרונה.
איכשהו, כל הכוכבים הסתדרו עבור זהבי. הסקורר קיבל את מקומו בהרכב מול נתניה בעקבות תקרית עם דור תורג'מן, שבעט בבקבוק בירידה לספסל מול באר־שבע. זהבי כבש צמד באותו משחק, הוסיף שער מול מכבי חיפה, אך החמיץ פנדל נגד בית"ר ירושלים – ומיד לאחר מכן שוב ירד לספסל. את מקומו בהרכב זהבי קיבל בחזרה – שוב – רק בגלל אירוע לא מתוכנן, הפעם הרחקה של ווסלי פטאצ'י.
לאזטיץ' מדבר אחרי הניצחון על מכבי חיפה
(באדיבות ONE)
במקביל, זהבי כבר ידע שמכבי ת"א החליטה לא לממש את האופציה בחוזהו לעונה הבאה. הוא בחר בעיתוי שנראה לו הנכון – ולא חיכה לתגובה של המועדון. מיד אחרי השלושער מול נתניה הוא פירסם פוסט אישי שבו הודיע: "אלו שני משחקיי האחרונים במכבי ת"א". המועדון הגיב רק בהמשך.
"קבע את הטיימינג"
בקרבתו הסבירו: "היה לו חשוב לפרוש כשחקן פעיל, על הדשא, מול הקהל. ואם תבוא גם אליפות, זה יהיה הגשמת חלום. הוא עבר עונה של סיוט. חברים לחצו עליו לפרוש – והוא נשאר, כי האמין שברגע האמת – הוא יעשה את ההבדל. מכבי לא סייעה לו לעבור את העונה בצורה מכובדת, ולכן הוא לא הרגיש שהוא חייב למישהו דין וחשבון. זו הייתה התרסה ברורה – הוא קבע את הטיימינג, שלח מסר על מה שעבר".
מאז שהגיע למכבי ת"א לפני למעלה מעשור, לא הייתה לו עונה עם מספר שערים כה נמוך – אפילו לא בתקופתו באיינדהובן. אך כמו עוף החול, זהבי מנסה לקום מהבוץ דווקא ברגע האחרון. אולי, כמו לפני 15 שנה בדיוק בטדי, שם הביא להפועל ת"א אליפות, גם הפעם הוא מחפש תסריט מלהיב – כזה שיסמל קריירה אדירה.
פורסם לראשונה: 01:30, 22.05.25
