רן קוז'וך סחב איתו לאורך כל העונה סלע בלתי נראה. פספוס האליפות שכבר כמעט הייתה ביד בעונה שעברה ישב עליו ועל מועדון הפועל באר־שבע כולו. הדיבור הקורקטי והטון הענייני בראיונות הסוו את סערת הרגשות, אבל לכולם ברור שהפוטו־פיניש שבסיומו חגגה מכבי ת"א טרד את מנוחתו. והנה, שנה אחרי הוא שוב הגיע לפוטו־פיניש, הפעם מול בית"ר ירושלים הסוערת, וקוז'וך עשה תיקון. הוא שמר על קור רוח והוביל את באר־שבע לאליפות ראשונה מאז 2018.
בכך הוא גם נכנס לרשימה מצומצמת מאוד של מאמנים שעשו זאת עם הפועל באר־שבע, כשקדמו לו רק אמציה לבקוביץ' ז"ל (שתי אליפויות בשנות ה־70) וברק בכר, שתחתיו רשמה באר־שבע שלוש אליפויות רצופות.
אבל זאת לא רק האליפות שמקבעת כרגע את המאמן מתל־מונד כאיש המקצוע הבכיר היום בכדורגל הישראלי. אמנם הוא משמש כמאמן ראשי רק שלוש עונות וחצי (מחודש נובמבר 2022), אך יש לו כבר שתי זכיות בגביע המדינה, עם מכבי פ"ת ובאר־שבע, גביע הטוטו עם מכבי נתניה ואלוף האלופים עם באר־שבע. בסך הכל מדובר בחמישה תארים בזמן כל כך קצר והוא עוד יכול לסיים את העונה עם עוד אחד. אם באר־שבע שלו תנצח ביום שלישי הקרוב את מכבי ת"א בגמר גביע המדינה, הוא ישלים דאבל היסטורי, הישג שאפילו בכר ולבקוביץ' לא הצליחו להביא לעיר הדרומית.
שיטתי, עקשן ונועז
אי אפשר לספר את הסיפור של קוז'וך (45) בבאר־שבע מבלי להזכיר שאת הדרך שלו במועדון הוא התחיל בעמדה בעייתית ונמוכה ביותר. שלושה ימים בלבד אחרי שהימם את באר־שבע בגמר והביא למכבי פ"ת גביע מדינה ראשון בתולדותיה, קוז'וך כבר הוצג כמאמן הקבוצה של אלונה ברקת. כשזה קורה על חשבון אליניב ברדה, הסמל הגדול ביותר בעידן המודרני של הפועל באר־שבע, היה ברור שמעט מאוד אוהדים יקבלו אותו בזרועות פתוחות ורובם פשוט חיכו לכישלון שלו כדי לפרוק עליו את זעמם. כן, גם כעת, הצל הגדול של ברדה מלווה כל צעד של קוז'וך בבאר־שבע.
וקוז'וך? הוא באמת ובתמים עושה את הכל כדי למצוא חן בעיני הקהל האדום. גם כשהפריצה שלהם למגרש לשם הכאת אוהדי סכנין, במשחק הליגה הראשון אותו ניהל באצטדיון טרנר (שיש הטוענים שבגללו איבדה קבוצתו את האליפות), לא גרמה לו לבקר אותם. בכל הזדמנות הוא מפרגן לאוהדים האדומים, שהם מצידם החלו רק לאחרונה להחזיר לו אהבה. קריאות העידוד "רן קוז'וך", שבעבר הלא רחוק היו די מהוססות, הופכות לקולניות וסוחפות יותר. מי זוכר שרק לא מזמן רבים מהם החזיקו בעמדה שאם באר־שבע רוצה לקחת אליפות היא חייבת להחליף מאמן.
חשוב לציין, קוז'וך לא לקח קבוצה מוכנה רגע לפני הפריצה שלה והפך אותה לאלופה. הוא בנה קבוצה עוצמתית, מאומנת היטב עם שיטה ברורה, גם אם השמות בסגל לא הכי נוצצים. מי בכלל האמין שאפשר לקחת אליפות עם אליאל פרץ, אור בלוריאן וגיא מזרחי, שחקנים שלא ממש היו מוערכים בליגת העל ותחתיו שידרגו את עצמם לשחקני הרכב בנבחרת ישראל.
העובדה שבתחילת דרכו התעקש לצרף את קינגס קאנגווה ולוקאס ונטורה, שנבחרו מתוך רשימה ארוכה של שחקנים שהוצעו לו, חלקם עם רזומה מרשים הרבה יותר, הוכיחה את עצמה והשניים נחשבים לשוברי שוויון בליגה שלנו. גם ההחלטה לצרף העונה את איגור זלאטנוביץ' השתלמה לו בגדול כשסוף סוף יש לבאר־שבע חלוץ זר דומיננטי. קוז'וך גם לא חשש לקבל החלטה דרמטית ואמיצה בעיצומו של הפלייאוף: שינוי בעמדת השוער. המאמן בחר לספסל את השוער הראשון ניב אליאסי ולשים בין הקורות את אופיר מרציאנו, שוער בן 36 שנמצא הרבה מעבר לשיא. הוא יכול היה להתרסק, אבל ההימור שלו התגלה כמבריק. המהלך ייצב את ההגנה ונתן המון שקט במשחקים הכי מלחיצים בעונה. כמה מאמנים היו נוקטים במהלך שכזה? מעט מאוד, אם בכלל.
שחצן? אני?
ובנוסף, מישהו בכלל זוכר שלכל אורך הפלייאוף נאלצה באר־שבע להסתדר ללא הכוכב הכי גדול שלה העונה, דן ביטון, שכבש 15 שערים? כן, גם על חסרונו הוא הצליח להתגבר.
משום מה, מאז נאום ה"בלתי שבירים" אחרי המהפך ההירואי בתשעה שחקנים נגד מכבי נתניה בעונה שעברה, דבקה בקוז'וך תדמית של אדם שחצן ומתנשא. כל מי שנחשף אליו מקרוב יודע שהוא רחוק מהתדמית הזאת שמיים וארץ. כל מי שמכיר אותו יודע שמדובר באדם סבלני מאוד ומכבד. לא פעם הוא ענה על שאלות מקצועיות של אוהדים בסבלנות, כאילו שהוא מדבר עם הבעלים של הקבוצה. גם כלפי שופטים הוא תמיד מקפיד להתבטא בכבוד, למרות שבתוך תוכו יש ביקורת רבה.
ככדורגלן קוז'וך ממש לא היה כוכב ואת רוב הקריירה העביר בליגה השנייה, עם תקופות קצרות בליגת העל ואף בליגה א'. לפני קריירת האימון הוא כבר פצח בקריירה של סוכן ביטוח ואף עשה תואר ראשון בתחום. אמנם הוא נחשב חילוני, אך הוא מאמין גדול באלוהים ואת ראיון האליפות בטלוויזיה הוא פתח בקריאה של תפילה כשעל ראשו כיפה. אשתו אדרת, עורכת דין שמנהלת את המחלקה המשפטית של חברת פרטנר, מלווה אותו לכל משחק כשעל צווארה צעיף של הפועל באר־שבע ולצדה ילדיהם הקטנים.
שיטת המשחק שלו מאוד מגובשת והוא תמיד זמין כדי להסביר אותה לכל דורש. אחרי שחתם בבאר־שבע נולד המושג "קוז'וך בול" שבא בעיקר כדי להלעיג אותו, אך כעת רבים מאנשי המקצוע בישראל מנסים ליישם את הקונספט בקבוצותיהם. ומהו הקוז'וך בול? הוא בעיקר כולל לחץ גבוה לאורך 90 דקות כשהכדור אצל היריב והנעת כדור סבלנית כשהכדור ברגלי שחקניו.
למרות כל ההישגים האלו אין לקוז'וך חוזה לעונה הבאה בהפועל באר־שבע, והחל מיום שלישי הבא הוא מאמן חופשי שיכול לחתום בכל קבוצה אחרת שתחפוץ בו. אי־אפשר לפרש זאת אחרת מאשר לקבוע שבינו לבין הבעלים אלונה ברקת עבר מתישהו חתול שחור. באופן רשמי, קוז'וך לא חתם על הארכת חוזה מכיוון שהתגלו פערים כספיים גדולים בין הצדדים. הדיווחים מספרים כי המאמן דרש שכר כמעט כפול מזה שהוא קיבל העונה, אך לא מדובר בסכומים שבאר־שבע לא שילמה בעבר למאמנים. קוז'וך כבר הצהיר שהוא מעוניין להישאר בהפועל באר־שבע ועכשיו, אחרי שהביא צלחת אליפות, תתקשה ברקת שלא להאריך את חוזהו.
קוז'וך החל את המסע שלו כמגן אפור, ניסה להשתלב בעולם סוכני הביטוח, המשיך לתפקיד עוזר מאמן בהפועל חדרה, הפך למאמן ראשי במכבי נתניה בנובמבר 2022 ותוך פחות מארבע שנים הוביל את הפועל באר־שבע לאליפות שכולה עוצמה ויציבות, כשהוא מבסס את עצמו כמאמן הטוב בישראל. רן קוז'וך, רן.
