הפועל באר-שבע ומכבי חיפה הגיעו למפגש המסקרן ביניהן הערב (שבת) באצטדיון טוטו-טרנר כשהמארחת עדיין ללא הפסד בית, בעוד הירוקים לא הפסידו בחוץ. הנתון הזה נשמר, לאחר שהשתיים נפרדו ב-0:0.
הדרומיים נותרו אמנם במקום הראשון, אך ראו את הפער בפסגה, שבשיא עמד על חמש נקודות מהמקום השני, נמחק כלא היה, וכעת הם מובילים על בית"ר ירושלים רק בזכות הפרש שערים עדיף (+27 לעומת +22). מנגד, הקבוצה של ברק בכר קיוותה להשיג ניצחון חוץ יוקרתי שיקרב אותה לצמרת ואולי יסלול את דרכה בחזרה למאבק האליפות – אך זה לא קרה, והיא נותרה במרחק 13 נקודות מבאר-שבע.
מכבי חיפה פתחה היטב וכבר מהדקות הראשונות אפשר היה לראות שהיא מגיעה כדי לנצח את המשחק. באר-שבע השתלטה מהר מאוד על העניינים והחלה להגיע יותר ויותר לרחבה, אך האורחת הייתה מוכנה ויצאה למתפרצות. אחת מהן הובילה למצב הכי מסוכן בחצי השעה הראשונה כאשר קנג'י גורה וקני סייף סחטו הצלה כפולה מניב אליאסי.
שתי הקבוצות סיפקו משחק קצבי ומרתק והגיעו למספר רב של מצבים, אך נתקלו ביום נהדר של שני השוערים – במיוחד גיאורגי ירמקוב, שהיה פשוט נפלא וסיים את המשחק עם שמונה הצלות. באר-שבע פתחה נהדר את המחצית השנייה והגבירה את השליטה שלה, אך לא הצליחה להכניע את ירמקוב המצוין, כשבצד השני הירוקים ניסו לעקוץ וכמעט הצליחו לעשות זאת בדקה ה-59, כאשר נבות רטנר הצעיר, שנכנס כמחליף בדקה ה-43 להופעת בכורה בבוגרים במקום איתן אזולאי שנפצע, שלח כדור עומק נפלא לגיא מלמד, אך החלוץ החטיא.
המקומיים לא אמרו נואש והמשיכו לתקוף בחמת זעם את שער היריבה. בדקה ה-76 זאהי אחמד המחליף נותר לבדו מול ירמקוב, ששוב עצר. בדקה ה-83 השוער של הירוקים סיפק את ההצלה של המשחק, ואולי אפילו של העונה, כאשר זינק והדף בצורה מדהימה בעיטה חזקה של שי אליאס מקרוב.
שתי הקבוצות ניסו להשיג שער ניצחון דרמטי, אך לא הצליחו לעשות זאת וסיימו משחק מצוין ללא שערים ועם נקודה אחת לכל אחת. בהמשך השבוע השתיים יתמודדו במסגרת שמינית גמר גביע המדינה (באר-שבע מול הפועל ירושלים ומכבי חיפה מול הפועל רעננה) ובמחזור הבא יפגשו את שתי התל-אביביות לקרבות גדולים: באר-שבע תתארח בבלומפילד אצל הפועל ת"א בעוד מכבי חיפה תארח בסמי עופר את מכבי ת"א.
מהלך המשחק
דקה 7': התקפה ראשונה של באר-שבע סידרה מצב ראשון במשחק, כאשר דן ביטון מצא את אליאל פרץ בצד ימין של רחבת מכבי חיפה. ניסיון המסירה של הקשר פגע בשחקן הגנה ועשה את דרכו לשער - אך גיאורגי ירמקוב הדף לקרן.
14': ליסב עיסאת עלה היטב לכדור קרן שהוגבה לרחבה, אך נגח מעל השער.
18': שוב פרץ באגף ימין, הפעם הוא הצליח להעביר כדור רוחב חד, אך פיטר אגבה הקדים ברגע האחרון את אמיר גנאח, שהיה בעמדה מצוינת לדחוק פנימה מקרוב.
19': איגור זלאטנוביץ' מצא את עצמו חופשי קצת מחוץ לרחבה של הירוקים ובעט כדור לא קל, שנהדף היטב ע"י ירמקוב.
23': קנג'י גורה קיבל כדור נהדר ולאחר שחתך למרכז שחרר בעיטה שנהדפה על ידי ניב אליאסי, ואת הריבאונד בעט קני סייף למרכז אך השוער הבאר-שבעי היה ערני גם כאן.
35': עוד פספוס גדול למכבי חיפה, כאשר כדור רוחב של יילה בטאי כבר הגיע לגורה, אך ההולנדי לא הצליח לבעוט בכדור.
35': מתפרצת אדירה של קינגס קאנגווה, שחלף על פני אלעד אמיר ודהר כמחצית המגרש הסתיימה ללא כלום לאחר שהזמבי הסתבך ואיבד לאיתן אזולאי אחרי שכבר היה לבדו מול ירמקוב.
41': קאנגווה מסר כדור להלדר לופס, שמתוך הרחבה בעט בשמאל כדור חזק ששוב נהדף בידי ירמקוב.
45': ביטון בעט מחוץ לרחבה, ירמקוב הדף לא מספיק טוב, זלאטנוביץ' הגיע לריבאונד אך בעט מעל המסגרת.
48': קאנגווה ניסה את מזלו בבעיטה מרחוק, ירמקוב היה ערני והדף היטב.
59': נבות רטנר, בהופעת הבכורה שלו בבוגרים, שלח כדור עומק נפלא לגיא מלמד, שבעט כדור לא מספיק טוב שהלך למרכז השער ונעצר ע"י אליאסי.
76': המחליף של באר-שבע, זאהי אחמד, נותר לבדו מול ירמקוב, אך השוער של מכבי חיפה שוב עצר את היריבה ושמר על שער נקי.
83': כדור שנגח זלאטנוביץ' ברחבה הגיע לשי אליאס, שבעט כדור חזק אך ירמקוב הנפלא סיפק את הצלת המשחק והדף את הכדור בזינוק אדיר.
86': אגבה בעט כדור מצוין מחוץ לרחבה, אך אליאסי זינק והדף.
הרכבים
הרכב הפועל באר-שבע: ניב אליאסי; גיא מזרחי (חמודי כנעאן, 63), ג'יבריל דיופ (מיגל ויטור, 74), אור בלוריאן, הלדר לופס; לוקאס ונטורה (אלון תורג'מן, 88), אליאל פרץ (שי אליאס, 74), קינגס קאנגווה; דן ביטון, אמיר גנאח (זאהי אחמד, 63), איגור זלאטנוביץ'.
מכבי חיפה: גיאורגי ירמקוב; יילה בטאיי, ליסב עיסאת, אלעד אמיר, פייר קורנו; פיטר אגבה, איתן אזולאי (נבות רטנר, 44), דולב חזיזה (מיכאל אוחנה, 74); קני סייף (טריבנטה סטיוארט, 62), קנג'י גורה, גיא מלמד (סילבה קאני, 62).
פורסם לראשונה: 19:57, 10.01.26
