אתמול ציין איגור זלאטנוביץ' את יום הולדתו ה־28. עבור החלוץ המרכזי של הפועל באר־שבע הייתה זאת חגיגה משמחת במיוחד, שכן כשלוש שעות לפני שהתאריך התחלף ל־10 בפברואר, הוא כבש את השער הראשון בניצחון 1:2 הסופר משמעותי על בית"ר ירושלים במשחק העונה.
זלאטנוביץ', שהגיע לדרום בשביל מטרה אחת בלבד - "להביא את הקבוצה למקום אחד גבוה יותר מזה שסיימה בו בעונה שעברה", כך לדברי מאמנו רן קוז'וך - בהחלט עומד במשימה. בעונה שעברה היא סיימה במקום השני וכעת, בזכות 8 שערי הליגה שכבש, ניצבת באר־שבע במקום הראשון.
בכל מקום שבו זלאטנוביץ' פוגש את אוהדי באר־שבע, הוא שומע את הקריאה: "איגור איגור". אפילו בעונה החדשה של הסדרה "זגורי אימפריה", שעוקבת אחר משפחה באר־שבעית, אחד מקווי העלילה המרכזיים הוא תינוק שקיבל את השם איגור. ברור שאין קשר לזלאטנוביץ', אבל ליוצר הסדרה, מאור זגורי, אוהד באר־שבע, יצא בינגו בלי ממש להתכוון.
הרומן בין באר־שבע לזלאטנוביץ' התחיל בדיוק לפני שנה. החלוץ הסרבי היה בעיצומה של עוד עונה נהדרת במדי מכבי נתניה, הרביעית שלו במדים הצהובים. חוזהו היה אמור להסתיים בתום העונה, ובבאר־שבע זיהו הזדמנות לצרף את אחד הכובשים המצטיינים בליגה כשחקן חופשי. כמובן שמי שדחף לכך היה קוז'וך, שכעוזר מאמן בנתניה היה חלק מהצוות שהביא אותו לארץ ובהמשך גם היה המאמן הראשי שלו שם.
באמצע ינואר 2025 הודיעה באר־שבע לנתניה שהיא הגיעה להסכם עם השחקן, שבסיום העונה הוא יעשה את הדרך דרומה. בבאר־שבע קיוו שהצעד הזה יניע את הגלגלים למהלך שבסיומו החלוץ יצטרף אליהם כבר באותו חלון העברות, והאדומים אפילו הציעו לנתנייתים פיצוי כספי, אבל אייל סגל סירב בכל תוקף לשחרר אותו מיידית. באר־שבע החליטה לא להילחם יותר מדי וחיכתה לזלאטנוביץ' עד הקיץ.
למדו את הלקח
בדיעבד, כל הצדדים הפסידו מכך. אוהדי נתניה זעמו על הכוכב שלהם, שחתם דווקא בשורות היריבה השנואה. השחקן איבד ביטחון ולעשרת השערים שכבש עד ההודעה על מעבר לבאר־שבע הוא הוסיף שלושה בלבד, ולקראת סיום העונה גם נפצע וסיים את דרכו בנתניה בקול ענות חלושה. במקביל, באר־שבע נתקעה עם חלוץ זר אחר, ארנולד גאריטה, שמינואר ועד לסיום העונה תרם לקבוצה שער ליגה אחד בלבד.
3 צפייה בגלריה
ההודעה על החתימה של בבאר-שבע באמצע העונה שעברה פגעה בכל הצדדים. זלאטנוביץ' במדי מכבי נתניה
(צילום: עוז מועלם)
בבאר־שבע הבינו בדיעבד: ההחלטה לא להתעקש על צירוף זלאטנוביץ' כבר בעונה שעברה הייתה מהגורמים המכריעים לכך שהקבוצה לא סיימה את העונה כאלופה. העונה הם כבר הפיקו את הלקחים ולא חששו לנקוט בצעדים הרבה יותר אגרסיביים כדי לצרף כבר כעת את ג'אבון איסט מהפועל חיפה, אחרי שגם איתו סיכמו תחילה רק לעונה הבאה.
לאחר המתנה של חצי שנה, בקיץ האחרון הצטרף זלאטנוביץ' לבאר־שבע - אבל ההתחלה הייתה לא פשוטה בכלל. עד למחזור ה־11 מאזנו עמד על שני שערים בלבד, אותם כבש כבר במחזור השני ב־0:7 על עירוני טבריה, כך שהייתה לו בצורת ארוכה מאוד. אוהדי באר־שבע, שהתרגלו במשך שנים לפתח ציפיות ומהר מאוד להתאכזב מהחלוצים הזרים שלהם, כבר סימנו את הסרבי כעוד כישלון בתחום. אלא שקוז'וך התעקש על זלאטנוביץ', על חשבונו של מלך שערי באר־שבע בעונה שעברה, אלון תורג'מן, עם 13 כיבושים, בדיוק כמו זלאטנוביץ' בנתניה. המאמן סיפר בכל הזדמנות על העבודה החשובה שלא מתבטאת בשערים ובבישולים שהחלוץ הסרבי עושה באופן מושלם. על תפקיד המפתח שלו במשחק הלחץ, על הניצחונות במאבקים הפיזיים והתשת בלמי היריבה. קוז'וך אפילו נקט בצעד די קיצוני וירה במסיבת עיתונאים: "אני מאוד מרוצה מאיגור, לא נצרף חלוץ בחודש ינואר". זה קרה לאחר משחק חוץ במחזור ה־11 נגד הפועל חיפה, בשיאה של בצורת הכיבושים שלו.
נכון, קוז'וך התהפך מאז ובאר־שבע כן צירפה חלוץ זר (איסט), אבל הצעד נועד בעיקר לחזק את הביטחון של זלאטנוביץ' - וזה הצליח בענק. מאותו הרגע גם העונה של איגור התהפכה. כבר במשחק הבא, נגד הפועל פ"ת, הוא כבש ומאז הוא לא עוצר. ב־11 המחזורים הראשונים היו לו שני שערי ליגה בלבד, ואילו ב־11 המחזורים הבאים הוא כבש כבר שישה שערים נוספים.
התחרות עם איסט
בבאר־שבע מספרים שאף אחד, בטח לא קוז'וך, לא מופתע מהמספרים שהוא מעמיד לאחרונה. בארבע עונות בנתניה הוא כבש 53 שערים, די דומה לקצב שלו כעת בבאר־שבע. גורם בצוות המקצועי סיפר: "איגור הוא קודם כל שחקן של עבודה קשה. באותו מהלך הוא יכול לעזור בחילוץ כדור באזור הרחבה שלנו ולסיים אותו בבעיטה לשער היריבה. הוא נותן הכל בשביל הקבוצה". בהקשר הזה כדאי לציין שזלאטנוביץ' הוא החלוץ שמבצע הכי הרבה עבירות בליגה (34). במועדון מוסיפים שהוא מאוד מקפיד בנוגע לשמירה על גופו ועובד לפי הספר, לפני ואחרי אימונים.
בשבת נגד מ.ס אשדוד יהיה לראשונה העונה בסגל חלוץ זר נוסף, איסט, שהגיע עם קבלות בכדורגל הישראלי, אבל בבאר־שבע מאמינים שזה לא יפגע בתפוקה של זלאטנוביץ', אולי אפילו להפך. הם בונים על כך שהתחרות תעלה את הרמה, ואיסט יוכל לסדר לזלאטנוביץ' הרבה יותר דקות מנוחה, כי כרגע הוא אחד השחקנים שצברו הכי הרבה דקות משחק בקבוצה אחרי דן ביטון, אור בלוריאן ולוקאס ונטורה.
בבאר־שבע עברו בשנים האחרונות הרבה חלוצים זרים, אבל אף אחד לא נחשב להצלחה מסחררת. תומאש פקהארט הצ'כי כבש עשרה שערים בעונת 2017/18, וקודם לכן גליינור פלט ההולנדי הבקיע 11 פעם בעונת 2013/14. לא מדובר בכמות שערים עצומה, ושניהם גם עזבו אחרי עונה אחת בלבד.
מאז, חלוצים זרים רבים ניסו להצליח בבאר־שבע וכשלו: גאריטה, פטריק קלימלה, ארתור שושנאצ'ב, אסטריט סלמאני, ג'ונתן אגודלו, יוג'ין אנסה, נייג'ל האסלביינק, ניקיטה רוקאביצה, חוסה אנחל קאריו ולוסיו. אם זלאטנוביץ' יתמיד ביכולתו מ־11 המחזורים האחרונים, הוא לבטח לא יהיה השם הבא ברשימה הזו וגם יגדיל משמעותית את סיכויי קבוצתו לזכות באליפות.
פורסם לראשונה: 01:30, 11.02.26
