וושינגטון ממשיכה להפסיד – אבל סוף סוף קיבלנו התפוצצות של דני אבדיה. במשחקו הטוב ביותר ב-NBA, הפורוורד הישראלי צלף שיא קריירה ב-NBA של 20 נקודות ב-128:124 הביתי שהוויזארדס ספגו ממיאמי, והוכיח לקבוצה שיש על מי לסמוך בעתיד. אבדיה גם שיחק הכי הרבה בקבוצתו (32 דקות) שירדה למאזן 8:2, והוסיף 5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, במשחק בו חטף שני כדורים ולא איבד. יופי של הופעה. השיא היה לקראת הסיום, בניסיון הקאמבק של וושינגטון, כאשר אבדיה קלע שלוש שלשות רצופות תוך 36 שניות (!), אבל סגנית האלופה (4:4) החזיקה מעמד.
ובכל זאת צריך להסביר מה הוביל ליום המיוחד הזה, בו אבדיה קיבל יותר קרדיט מתמיד: למשחק הזה וושינגטון עלתה בלי שני הסופרסטארים שלה. מראש היה ברור שראסל ווסטברוק יקבל מנוחה בגלל שמדובר היה במשחק שני תוך 24 שעות (לא צפוי להופיע ברבים מאלה במהלך העונה כדי לשמור אותו כשיר), אבל מעבר לכך הוויזארדס הודיעו כי הוא סובל ממתיחה בשריר הארבע-ראשי. ההפתעה נגעה לבראדלי ביל. אחרי שצלף 101 נקודות בשני המשחקים הקודמים, ביל הושבת בגלל חשיפה מוגברת לחולה קורונה מאומת – ג'ייסון טייטום, כוכב בוסטון מולה שיחקה וושינגטון בשישי בלילה. השניים נפגשו לאחר המשחק.
רק כדי לסבר את האוזן, למרות שמדובר בקבוצה שפתחה רע, מדובר במלכי הסלים (ביל, 35 נקודות) והאסיסטים (ווסטברוק, 11.3) של הליגה, ולא פשוט לשחק בלעדיהם. זה לא נגמר שם – הקלע השלישי בטיבו של הקבוצה העונה, הסנטר תומאס בראיינט, נפגע ברגעי הפתיחה של המשחק במה שעלול להתברר כפציעה קשה בברך, ו-וושינגטון נאלצה להילחם לאורך המפגש עם הרכב של מחליפים.
אבדיה, ששיפר בתשע נקודות את שיא הקריירה הקודם שלו, קלע 7 מ-15 מהשדה, כולל 5 מ-9 משלוש (זוכרים שהייתה דאגה סביב הקליעה שלו מבחוץ לפני שנכנס לליגה?) עם 1 מ-1 מהעונשין. רוקי אחר, גריסון מת'יוז, שבדרך כלל אינו חלק מהרוטציה, ניצל את ההזדמנות והוביל את וושינגטון עם 22 נקודות, כשרוי האצ'ימורה מוסיף 17 והסנטרים המחליפים רובין לופז ומוריץ ואגנר, שתפסו את מקומו של בראיינט, קלעו 13 כ"א מהספסל. במיאמי, טיילר הירו הנחית 31 נקודות על הראש של וושינגטון, ג'ימי באטלר נראה נהדר עם 26, 10 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, גוראן דראגיץ' תרם 21, כולן משלוש (7 מ-9), ולקלי אוליניק היו 18. באם אדבאיו הסתבך בעבירות בשלב מוקדם, אבל עדיין סיים 9 ו-16 ריבאונדים.
מהלך המשחק
בלי ווסטברוק וביל, סקוט ברוקס נאלץ לשנות לגמרי את החמישייה. אבדיה שמר על מקומו בעמדה מספר 3, לצד רוי האצ'ימורה ותומאס בראיינט, אבל בעמדות הגארדים קיבלנו חידוש: ראול נטו עלה כרכז וג'רום רובינסון תפס את מקומו של ביל. אבל תוך פחות משתי דקות בראיינט נחת לא טוב על רגלו וירד לחדר ההלבשה בעזרת אנשי הקבוצה כשהוא סובל מכאבים, במה שנראה כמו פציעה בברך, ולא חזר לשחק.
מהג'אמפ בול אבדיה נראה שונה לגמרי מאשר בתשעת משחקיו הראשונים ב-NBA, עם ריבאונד בהתקפה הראשונה והרבה יותר תנועה ודינמיות במקום סטטיות בהתקפה. הוא התחיל עם החטאת ליי-אפ קל, אבל כאשר וושינגטון חיפשה את הסל, הכדור עבר יותר מתמיד דרך הידיים שלו והוא היה חלק מקבלת ההחלטות. הנקודות הראשונות של הקבוצה, אחרי 0:6 של מיאמי, הגיעו אחרי שאבדיה עבד עם הגב לסל ומסר אסיסט לרובין לופז, הראשון משלושה מהירים שחילק.
הבעיה היא שלא משנה באיזה הרכב, וושינגטון לא מסוגלת לשמור, וקבוצת ההגנה האיומה איפשרה למיאמי לקלוע כמעט בכל התקפה ולעלות ל-13:20. בדיוק שש דקות מתחילת המשחק, אבדיה לקח בכוח לסל את הרוקי של מיאמי, פרשס אצ'יווה, וקלע נהדר שתי נקודות ראשונות פלוס אחת מהקו בזכות העבירה, והוריד ל-22:17. בהמשך הגיעה שלשה חלקה של הישראלי מהפינה אחרי כדור יפה של נטו, שלקח הרבה על עצמו עם חדירות לסל, אבל מיאמי נשארה ביתרון קטן בגלל שעשתה סלים בלי בעיה. אבדיה צלף אחת נוספת והוריד ל-32:28, וגוראן דראגיץ', שעלה מהספסל, החזיר לו מיד. אבדיה סיים את הרבע עם תשע נקודות ושלושה אסיסטים במעט פחות מתשע דקות, בסוף הרבע, הרבה בזכות לופז שנכנס מצוין אחרי הפציעה של בראיינט, "רק" 44:47 מטורף למדי למיאמי ב-12 דקות שהפכו את הבטן למי שאוהב הגנה בכדורסל (הכי הרבה נקודות שוושינגטון ספגה אי פעם ברבע הראשון).
מעבר להגנה שהקלה עליה, מיאמי גם צלפה בלי חשבון, ודראגיץ' קלע בתחילת הרבע השני את העשירית של הקבוצה מ-14 ניסיונות בלבד, מה שעזר לה בזמן שאדבאיו הסתבך בבעיית עבירות מוקדמת. אבדיה חזר 9:27 דקות לסיום הרבע, בפיגור 53:47, וכמעט מיידית ירד עם החברים לחטוף צרחות מברוקס אחרי שטיילר הירו המטיר עליהם עוד שלשה. וושינגטון חזרה עם ליי-אפ בשמאל של אבדיה, האצ'ימורה השווה ל-58:58 ואיש סמית' נתן למארחת יתרון ראשון בג'אמפ, 6:11 להפסקה. ההמשך היה מעורער, עם יותר מדי החלטות לא טובות בהתקפה, והמחצית הסתיימה ב-71:75 למיאמי, כשאבדיה מוביל את וושינגטון יחד עם לופז וגריסון מת'יוז, 11 לכל אחד.
כמו במחצית הראשונה, אבדיה פתח את השנייה בפספוס ליי-אפ קל אחרי שלקח את הירו לסל והמשיך בזריקה רעה, אבל שמר על קור רוח וסידר אסיסט לשלשה של רובינסון. לאחר מכן שתי שלשות פנויות לא נכנסו לו, מיאמי עלתה ל-76:84 וברוקס הזעיק פסק זמן. בחזרה ממנו אדבאיו ספג עבירה חמישית ושוב יצא מתוסכל, אבל ההפרש עלה לדו-ספרתי בגלל שהתקפת וושינגטון נתקעה, ומיאמי התחילה לברוח ממשית עם שתי שלשות רצופות של דראגיץ' שקבעו 80:94. אבדיה לא שיחק בארבע הדקות האחרונות של הרבע, שהסתיים ב-86:103 למיאמי שנהנתה מדקות גדולות של ג'ימי באטלר.
ההתפרקות נמשכה ברבע האחרון, כשהפעם ברוקס יודע שאין לו שום כוכב אמיתי שיכול להציל את המצב. ההפרש עלה מעל 20 נקודות לפני שמת'יוז התחיל לקלוע מחוץ לקשת ולהלחיץ קצת את ההיט. היד הרותחת של הרוקי, שאפילו לא נבחר בדראפט, חתכה ל-112:104, ופתחה מחדש את המשחק. שתי הקבוצות לא קלעו את מה שהלך להן בקלות ברבע הראשון, עד שהגיעו וסל ועבירה מדהימים של הירו, 5:14 לסיום, שהקפיצו ל-104:117. ברוקס עירער על ההחלטה – הפסיד, ואיבד גם את הסנטר מוריץ ואגנר בעבירה שישית.
אבדיה חזר באותה נקודה לשחק, אבל ברוקס החליט להקשות על הקבוצה שלו וספג עבירה טכנית אחרי שאמר לשופטים מה הוא חושב עליהם. המשחק ברח לאט לאט מהידיים של וושינגטון, לא לפני השיא של אבדיה ב-NBA: באופן מדהים, הישראלי התחמם וקלע שלוש שלשות אדירות בזו אחר זו תוך 36 שניות בלבד בדרך לשיא קריירה חדש ב-NBA, 20 נקודות. הוא הוריד ל-127:122, אבל כשניסה להמשיך במומנטום נחסם ע"י אדבאיו. 124:128 למיאמי בסיום, הפסד שמיני לוושינגטון – אבל שמח בלב לקהל הישראלי.
