סוף חודש מאי הגיע, והמשמעות היא אחת: עונת היורוליג מתכנסת לאירוע השיא שלה – הפיינל-פור. ארבע קבוצות – אולימפיאקוס, פנרבחצ'ה, ולנסיה וריאל מדריד - חולמות על הזכייה בתואר הכי נחשב באירופה, ורק אחת מהן תעשה זאת.
בעקבות הגדלת הקבוצות המשתתפות, היורוליג חוותה את העונה הארוכה ביותר בתולדותיה מאז שינוי הפורמט, עם לא פחות מ-38 מחזורים עוד לפני הפלייאוף. הקבוצות עברו מספר רב של שינויים בסגל, המומנטום התהפך לא אחת, וכעת אנחנו מגיעים לרגעי ההכרעה באירוע שייערך באולם אואקה באתונה.
פנאתנייקוס, שפינטזה על זכייה בתואר בפעם השנייה בתוך שלוש שנים בפיינל-פור ביתי מול אוהדיה, כשלה בסדרת רבע הגמר והודחה בידי הפתעת העונה, ולנסיה, שתשחק בפעם הראשונה בתולדותיה באירוע השיא של ארבע הגדולות. הקבוצה של פדרו מרטינס תפגוש את ריאל מדריד לדרבי ספרדי מרתק, בעוד במשחק השני אולימפיאקוס, שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון, תתמודד מול פנרבחצ'ה, אלופת העונה שעברה. אז הנה, כל מה שצריך לדעת על האירוע הכי גדול בכדורסל האירופי.
אולימפיאקוס – פנרבחצ'ה (18:00)
באופן מוזר, המפגש בין זו שסיימה במקום הראשון לאלופה המכהנת לא שובץ להיות המשחק המרכזי והוא זה שיפתח את הפיינל-פור, אך בכל מקרה מדובר בקרב מסקרן שמבטיח לא מעט, וכנראה גם יקיים.
בעונה שבה מרבית הקבוצות גילו חוסר יציבות משווע, אולימפיאקוס הייתה ללא ספק הדומיננטית ביותר, ומגיעה למפגש עם הקבוצה של שאראס כפייבוריטית. עם זאת, הטורקים, שנראו נורא ואיום בישורת האחרונה של העונה הסדירה, נראו טוב מאוד בסדרת רבע הגמר מול ז'לגיריס, טאטאו אותה בקלות עם 0:3 מהדהד והראו שאסור לזלזל באלופה.
כל אחת מהקבוצות ניצחה את יריבתה במשחק שנערך באולמה הביתי במהלך העונה הסדירה, כאשר במפגש האחרון, שנערך בהיכל השלום והאחווה בפיראוס ב-17 במרץ יצאה אולימפיאקוס עם ידה על העליונה עם 87:104 מרשים. המאזן בין השתיים מאז שנת 2000 עומד על 19:19, וזו שתטה את הכף לטובתה – היא גם זו שתהיה בגמר.
לאולימפיאקוס יש אולי את הסגל העמוק והאיכותי ביותר ביורוליג, אך יש לה שני מוציאים לפועל עיקריים בהתקפה – סשה וזנקוב (ה-MVP ומלך הסלים של העונה הסדירה) שקולע 19.2 נקודות בממוצע למשחק, וטיילר דורסי עם 16.2 בממוצע. אצל פנר טיילן הורטון טאקר (15.7) ומיודענו, ווייד בולדווין (14.1) הם השחקנים המובילים. קרב מרתק יהיה גם על הקווים בין יורגוס ברצוקאס ושאראס.
ולנסיה – ריאל מדריד (21:00)
מפגש כל ספרדי בין הקבוצה המעוטרת ביותר במפעל, ריאל, עם שיא זכיות בגביע (11) לבין ולנסיה, שלה זו כאמור הופעת בכורה בפיינל-פור. הפערים בניסיון ובמסורת אמנם ברורים, אך ולנסיה, שנכנסה העונה ליורוליג דרך כרטיס חופשי לאחר שהודחה בעונה שעברה בחצי גמר היורוקאפ בידי הפועל ת"א, ללא ספק סיפקה עונה חלומית והיסטורית, שבמהלכה שיחקה לפרקים את הכדורסל הכי טוב באירופה וסיימה את העונה הסדירה במקום השני.
ריאל עלתה לפיינל-פור לאחר היעדרות של שנה, אחרי שחלפה בפלייאוף על פני הפועל ת"א עם 1:3 בסדרה. ולנסיה לעומת זאת, סיפקה קאמבק מהסרטים בסדרה לפנתיאון, כשפיגרה 2:0 מול פנאתינייקוס לאחר שהפסידה בשני משחקי הבית שלה, הדהימה עם שני ניצחונות באואקה וניצחה בענק במשחק החמישי בדרך ל-2:3 בלתי נשכח.
ולנסיה ניצחה את ריאל 76:89 במשחק שנערך ביניהן בסיבוב הראשון בחודש נובמבר, בעוד ריאל ניצחה 79:96 במרץ. בנוסף, ריאל ניצחה פעמיים במסגרת הליגה הספרדית. המאזן בין השתיים ביורוליג מאז 2000 עומד על 6:10 לטובת ריאל.
ריאל תיאלץ להסתדר ללא אחד משחקניה המשמעותיים ביותר, אדי טבארס, שנפצע בברכו במשחק הראשון בסדרת רבע הגמר מול הפועל ת"א, וגמר את העונה. עם זאת, לקבוצה של סרג'יו סקאריולו יש שחקנים נהדרים, כפי שראינו בסדרה מול האדומים, שיוכלו למלא את החסר. פקונדו קמפאסו (12.3 נקודות ו-5 אסיסטים למשחק) ינהל את ההתקפה המדרידאית, כשמריו הזוניה (12.9 נקודות למשחק) הוא נשק התקפי מהטובים באירופה. בנוסף, הספסל של הבלאנקוס, בהובלת אוסמן גארובה ותאו מאלדון, צפוי להיות משמעותי ולאתגר מאוד את ולנסיה.
בצד השני, ולנסיה תקווה להמשיך לקבל תוצרת מאחד משחקני העונה, ז'אן מונטרו, שקולע 14.4 נקודות למשחק ונחשב לשחקן הנחשק ביותר ביורוליג לקראת הקיץ הקרוב. לצד מונטרו לקבוצה של פדרו מרטינס יש קו אחורי נפלא, שכולל את בראנקו באדיו (11.3 נקודות למשחק) ודריוס תומפסון (9.1) והגארד-פורוורד קמרון טיילור (11.8). משחק הריצה שלה היה קטלני לאורך כל העונה, וצפוי לעשות צרות גם לריאל.
כמה פעמים נערך הפיינל-פור?
בסך הכל נערך הפיינל-פור 39 פעמים עד היום. במתכונתו הנוכחית הוא מתקיים ברציפות מאז שנת 1988 (לא כולל ביטול הקורונה ב-2020), בנוסף לשני פיינל-פורים בסוף שנות ה-60. בשנים הראשונות הוא אורגן על ידי פיב"א, ומתחילת שנות ה-2000 הארגון הוא באחריות יול"ב, מפעילת היורוליג.
איפה יתקיים?
האואקה, או בשמו המלא: ההיכל האולימפי של אתונה, שמשמש כאולמה הביתי של פנאתינייקוס, יארח את אירוע השיא של עונת היורוליג. הוא מכיל 19,000 מושבים ואירח מספר משחקים במסגרת אליפות העולם בכדורסל ב-1998 וגם את תחרויות הכדורסל, התעמלות המכשירים והטרמפולינה באולימפיאדת אתונה 2004. זו הפעם הראשונה שהוא מארח את פיינל-פור היורוליג, ולצערה הרב של פנאתינייקוס, היא לא חלק מהאירוע לאחר שהודחה ברבע הגמר בידי ולנסיה.
מתי ייערכו המשחקים?
חצאי הגמר יחלו הערב (שישי). אולימפיאקוס ופנרבחצ'ה יתמודדו במנה הראשונה ב-18:00, בעוד ולנסיה וריאל מדריד ייפגשו למנה השנייה ב-21:00. ביום ראשון יתקיים הגמר הגדול, שייערך ב-21:00.
מי הקבוצות הכי מצליחות?
שיאנית ההופעות בפיינל פור היא צסק"א מוסקבה עם 20, ואחריה ברצלונה עם 17, ריאל מדריד ואולימפיאקוס 15 (כולל השנה), מכבי ת"א ופנאתינייקוס 13. פאו היא שיאנית הזכיות בפיינל-פור (מאז הונהגה השיטה) עם 7, אחריה ריאל מדריד עם 5, בעוד מכבי ת"א וצסק"א עם 4 כל אחת.
