השעון ממשיך לתקתק עבור לברון ג’יימס בן ה-41, כשהולך ומתחזק הרושם שהקריירה המפוארת של אחד מגדולי שחקני ה-NBA בכל הזמנים נכנסת לישורת האחרונה. חוזהו של ג’יימס בלוס אנג’לס לייקרס יסתיים בקיץ 2026, אז יהפוך לשחקן חופשי - והעתיד, כך נראה, פתוח יותר מאי פעם.
בעוד הלייקרס עוברים בהדרגה לידיו של לוקה דונצ’יץ’, שהפך לפנים של המועדון ולציר שסביבו נבנית הקבוצה, ג’יימס כבר אינו משתלב באופן טבעי בלוח הזמנים של הפרויקט החדש. האפשרות שיפרוש כבר בקיץ הקרוב קיימת, אך בליגה מתקשים להאמין שלברון יבחר לסיים קריירה אגדית ללא "סיבוב פרידה" רשמי.
מי שעשויה להפוך לבמה המרכזית של "סיבוב הפרידה" היא קליבלנד קאבלירס, הקבוצה בה החל את הקריירה ועימה כמובן זכה באליפות בלתי נשכחת ב-2016. לפי דיווח של דייב מקמנמין מ-ESPN, בקליבלנד פתוחים לאפשרות של חזרתו של ג'יימס כבר בקיץ הקרוב - מהלך שיהווה קדנציה שלישית שלו במועדון בו החל את דרכו בליגה. הדיווח פורסם לקראת ביקור הלייקרס בקליבלנד למשחק הלילה (בין רביעי לחמישי), שעשוי להיות האחרון של לברון בעיר הולדתו במדי קבוצתו הנוכחית.
קליבלנד, שפתחה את העונה עם שאיפות ברורות למאבק על האליפות, מוצאת את עצמה מאכזבת בשלב הזה של העונה. רצף פציעות פגע קשות בקבוצה: דריוס גארלנד מתמודד לאורך כל העונה עם פציעה בבוהן ומקס סטרוס טרם שיחק ב-2025/26.
במצב כזה, חזרה של לברון - גם אם הוא לא בשיאו - עשויה לשמש גם חיזוק מקצועי וגם זריקת אנרגיה למועדון ולקהל. עם זאת, בקליבלנד יצטרכו לבצע התאמות כלכליות כדי לפנות מקום לשכרו. אחת האפשרויות שעלו היא ויתור על ג'ארט אלן והעברת המפתחות בעמדת הסנטר לאוון מובלי. מנגד, קיימת גם האפשרות שג’יימס יסכים לחוזה נמוך יחסית, במטרה למקסם את סיכוייו לסיום קריירה הוליוודי במיוחד.
