משחקי ההכנה של ברוקלין נטס ייצאו הלילה (בין שבת לראשון, 3:00) לדרך עם מפגש מסקרן במיוחד מול הפועל ירושלים בברקלייס סנטר. במרכזו יעמוד, איך לא, רגע היסטורי: הופעת הבכורה (אם נשים את ליגת הקיץ לרגע בצד) של שני שחקני הרוקי הישראלים של הנטס, בן שרף ודני וולף, שנבחרו זה אחר זה בדראפט ה-NBA האחרון.
זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שקבוצה מהליגה הטובה בעולם מחזיקה בשני שחקנים ישראלים, עובדה שהפכה את הנטס לפופולריים במיוחד בישראל מאז חודש יוני. זה לא סוד שכבר לאחר הדראפט נרשמה עלייה דרמטית בהתעניינות בקבוצה בישראל - החל מאתרים רשמיים ובלוגים ועד פודקאסטים ורשתות חברתיות.
שרף עצמו כבר מתרגש לקראת המשחק מול ירושלים. "אני מכיר לא מעט חבר'ה שם ואת המאמן. יש לי חברים בקבוצה וזו תהיה חוויה מיוחדת בשבילי", סיפר לכלי התקשורת בארה"ב.
בברוקלין מודעים לכך שהמפגש עשוי למשוך גם מחאות מחוץ לאולם, על רקע המלחמה בעזה והצהרות האו"ם וארגוני ספורט בינלאומיים נגד ישראל. עם זאת, במועדון הדגישו כי בתוך האולם לא תותר כל פעילות פוליטית. מנגד, צפויה נוכחות גדולה של הקהילה הישראלית בניו יורק שתגיע לתמוך בצמד הכישרונות הצעירים.
2 צפייה בגלריה
"אני יכול לשלוט רק במה שאני שולט בו". וולף
(צילום: Harry How / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
"אני מנסה להישאר ממוקד בעיקר. אני יכול לשלוט רק במה שאני שולט בו, ואין לי שום השפעה או דעה לגבי מה שיקרה מחוץ למשחק", אמר וולף. "אני משאיר את זה כמו שזה, ומנסה להתמקד במשחק כמה שאני יכול".
מאמן הנטס, ג’ורדי פרננדס, התייחס לחשיבות הסמלית של האירוע: "כשאתה משחק מול קבוצה מהמדינה שלך, זה תמיד מיוחד. המשחק הזה הוא עדות לעולם כמה ה-NBA היא ליגה בינלאומית אמיתית וכמה תמיכה יש לנו מכל קצוות תבל".
פרננדס התייחס גם ליכולות שהוא רואה מוולף באימונים האחרונים. "אני חושב שכשיש לך שחקנים לא רגילים, אתה צריך להיות יצירתי", אמר. "היה לי מזל גדול לעבוד עם ניקולה (יוקיץ'), והיינו צריכים לאפשר לו להראות לנו למה הוא מסוגל. אחרת, אם אתה מסתכל עליו כשחקן מסורתי, אתה עלול להיכשל. אני חושב שזה בדיוק מה שמייקל מאלון עשה בצורה מצוינת. ניקולה הראה דברים שהיו כל כך שונים עבור העמדה שלו, ועבור שחקן בגובה של מעל שני מטרים, וזו הסיבה שהוא עושה את כל המהלכים האלה, ומשחק בסיטואציות ובעמדות שאף שחקן גבוה אחר לא משחק בהן".
