בגיל 41, אחרי יותר משני עשורים על הפרקט, לברון ג'יימס ממשיך לשבור תקרות זכוכית - והלילה (בין שבת לראשון) הוא רשם עוד רגע היסטורי בקריירה הבלתי נגמרת שלו. כוכב לוס אנג'לס לייקרס הגיע ל-1,612 הופעות בעונה הסדירה של ה-NBA, ובכך הפך לשחקן עם הכי הרבה משחקים בתולדות הליגה, כשהוא עוקף את רוברט פאריש האגדי.
מדובר בציון דרך שנראה במשך שנים בלתי ניתן להשגה, כזה שמסמל לא רק מצוינות - אלא בעיקר התמדה, בריאות וניהול קריירה יוצא דופן. בזמן ששחקנים רבים מתקשים לשרוד עשור אחד בליגה התובענית בעולם, ג'יימס כבר נמצא בעונתו ה-23, שיא בפני עצמו, ועדיין משחק ברמה של אולסטאר.
למעשה, ג'יימס כבר החזיק בשיא הכולל אם מחשיבים גם את משחקי הפלייאוף, כאשר 292 הופעות נוספות מביאות אותו ל-1,904 משחקים בקריירה - מספר שרק ממחיש את עוצמת ההתמדה שלו לאורך יותר משני עשורים.
גם על הפרקט עצמו היה זה ערב מוצלח. הלייקרס ניצחו 104:105 את אורלנדו בזכות שלשה דרמטית של לוק קנארד בשניית הסיום. ג'יימס סיים משחק סולידי עם 12 נקודות (5 מ-13 מהשדה), לצד 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות.
6 צפייה בגלריה
29.10.2003: הבכורה של לברון ג'יימס ב-NBA, במדי קליבלנד
(צילום: AP Photo/Steve Yeater. File)
למרות שהשיא החדש אינו בהכרח היוקרתי ביותר בקריירה של ג'יימס, הוא מסמל יותר מכל את סוד הגדולה שלו. מאז נכנס לליגה ב-2003 בגיל 18, ג'יימס שומר על רמה גבוהה במיוחד, מבלי להחמיץ עונה שלמה או אפילו מחצית ממנה בשל פציעות.
רשימת ההישגים שלו ממילא מטורפת: הוא מלך הסלים של כל הזמנים עם 43,229 נקודות, מוביל גם במספר הקליעות מהשדה (15,884), בהופעות באולסטאר (22), בבחירות לחמישיות העונה (21), במספר העונות (23) ובמשחקי הפלייאוף (292). לצד זאת, הוא מדורג רביעי בכל הזמנים באסיסטים, שישי בחטיפות וחמישי בטריפל-דאבלים.
"זה לא שאני רושם דברים ומסתכל בספר השיאים ואומר: 'אני אשיג את זה, אני אשיג את זה, אני אשיג את זה'. זה פשוט קרה", אמר לברון. "שיאן ההופעות ב-NBA? זה לא היה ברשימת הדברים שרציתי להשיג".
"רציתי להיות השחקן הטוב ביותר בליגה הזאת בשלב מסוים", הוסיף. "רציתי להיות אחד הגדולים ביותר, אם לא הגדול ביותר, ששיחקו אי פעם במשחק הזה. רציתי להיות אלוף NBA. רציתי אולי לזכות בתואר רוקי השנה, להופיע באולסטאר, לזכות במדליית זהב אולימפית, לזכות בכמה פרסי MVP, אלה היו חלק מהמטרות שלי. אבל חלק מהדברים שקרו במהלך השנים האחרונות היו ממש מגניבים".
לילה היסטורי גם לדוראנט
זה היה לילה היסטורי גם לקווין דוראנט, שעקף את מייקל ג'ורדן ועלה למקום החמישי ברשימת קלעי כל הזמנים ב-NBA, במהלך ניצחון יוסטון 122:123 על מיאמי. הכוכב בן ה-37 קלע 27 נקודות, בדרך ל-32,294 בקריירה - שתיים יותר מג'ורדן.
הקהל ביוסטון הריע בהתלהבות לאחר הסל, ודוראנט הגיב בהרמת ידיים לאוויר. בסיום, אמר חצי בצחוק-חצי ברצינות: "יש עוד ארבעה לעקוף".
המשחק עצמו סיפק סיום מותח במיוחד. דוראנט החטיא זריקה שיכולה הייתה להכריע את ההתמודדות, אך אמן תומפסון השתלט על הריבאונד וקלע את סל הניצחון בשנייה האחרונה. תומפסון, שהיה בן ארבע בלבד כשדוראנט החל את דרכו בליגה, אמר: "הוא ההשראה שלי".
ביוסטון ציינו את ההישג גם בטקס קצר, שכלל הקרנת וידאו עם רגעים גדולים מהקריירה של דוראנט לצד אלו של ג'ורדן. KD, בעונתו ה-19 בליגה, כבר חלף העונה על פני ווילט צ'מברליין ודירק נוביצקי, וכעת הוא מכוון לעבר המקום הרביעי, בו נמצא קובי בראיינט עם 33,643 נקודות. "זה מיוחד, אבל אני עדיין במסע ורוצה להמשיך להשתפר", סיכם דוראנט.
5 הקלעים הגדולים בכל הזמנים
1. לברון ג'יימס 43,241
2. קארים עבדול-ג'באר 38,387
3. קארל מלון 36,928
4. קובי בראיינט 33,643
5. קווין דוראנט 32,294
