לוס אנג'לס לייקרס המשיכה גם הלילה (בין חמישי לשישי) בכושר הנהדר שלה, הרבה בזכות הופעה יוצאת דופן של לוקה דונצ'יץ', שהוביל את הקבוצה לניצחון שמיני ברציפות - 126:134 על מיאמי היט.
דונצ'יץ' התפוצץ עם 60 נקודות, שיא אישי מאז הצטרף ללייקרס בעונה שעברה, והוסיף גם 7 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-5 חטיפות. "זו יכולת של גיבור-על", התמוגג בסיום מאמן אל.איי, ג'יי.ג'יי רדיק. האמת, בצדק.
דונצ'יץ' פתח עם 21 נקודות במחצית הראשונה, אך העביר הילוך בחצי השני: 19 נקודות ברבע השלישי שהפכו את המומנטום, ועוד 20 ברבע האחרון שסגרו את הסיפור. ה-60 של לוקה הלילה משתווים לשיא הקריירה השני שלו (אחרי ה-73 מול אטלנטה ב-2024).
מדובר במשחק שמיני ברציפות שבו הוא קולע לפחות 30 נקודות, ובפעם השנייה בחמשת המשחקים האחרונים שהוא מגיע ל-50 נקודות ומעלה. וכל זאת כשקבוצתו משחקת לילה שני ברציפות. בנוסף, דונצ'יץ' ניפץ את שיאו של ג'יימס הארדן (58 נקודות מ-2019) כשיאן הנקודות לשחקן אורח באולם של ההיט.
וקחו עוד נתון: זה היה משחק 60 הנקודות הראשון של שחקן לייקרס מאז ערב הפרישה של קובי בראיינט לפני כעשור. שניהם, אגב, הגיעו לנקודה ה-60 שלהם בדיוק כשנותרו 14.8 שניות על השעון.
"הייתי עייף", הודה דונצ'יץ' בכנות בראיון לאחר המשחק. "שיחקנו די רע במחצית הראשונה, נאבקנו, אבל חזרנו. זה אומר הרבה על הקבוצה שלנו. זה ניצחון גדול". לגבי היכולת האישית שלו הוסיף הסלובני: "אני מרגיש שהשלשות שלי נכנסות טוב, ואני תוקף הרבה את הצבע. אני פשוט מנסה לקרוא את המשחק".
דונצ'יץ' נמצא, כאמור, בתקופה יוצאת דופן, עם ממוצע של למעלה מ-40 נקודות למשחק בשמונת המשחקים האחרונים. למרות זאת, שמו עדיין לא מוזכר באופן עקבי בשיח על תואר ה-MVP, לצד כוכבים כמו שיי גילג'ס-אלכסנדר, ניקולה יוקיץ' ו-ויקטור וומבניאמה. כשנשאל על כך, דונצ'יץ' הפנה אצבע מאשימה לתקשורת ואמר: "זה אתם. לי אין קשר לזה".
השיא של לברון
לצד ההצגה של דונצ'יץ', גם לברון ג'יימס סיפק ערב יוצא דופן משלו. הכוכב בן ה-41 סיים עם טריפל-דאבל של 19 נקודות, 15 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, במשחק שבו השתווה לשיא כל הזמנים במספר ההופעות בעונה הסדירה - 1,611 משחקים, בצוותא עם רוברט פאריש, כוכב בוסטון לשעבר.
ג'יימס הציג יעילות נדירה, כשלא החטיא זריקה עד תחילת הרבע הרביעי. למעשה, הוא קלע 21 מתוך 22 הזריקות האחרונות שלו בפרק זמן של מעט יותר משבעה רבעים (אם מחשיבים גם את המשחק אתמול מול יוסטון).
"אם יש מישהו שראוי לשבור את השיא, אז זה לברון", סיפר פאריש. "הגישה שלו לכושר גופני ומה שהוא מכניס לגוף שלו משקפים, או משמשים ראי, לאופן שבו אני הרגשתי ואיך שדאגתי לעצמי". גם מאמן מיאמי, אריק ספולסטרה, לא חסך במחמאות לג'יימס: "הוא לא מתמודד רק מול שאר הליגה - אלא גם מול הזמן, והוא נותן לו פייט".
