קון קנופל לא בזבז זמן בעונת הבכורה שלו ב-NBA. הרוקי בן ה-20 של שארלוט הורנטס ממשיך לייצר כותרות, והלילה (בין שני לשלישי) רשם הישג היסטורי נוסף כשהפך לשחקן המהיר ביותר בתולדות הליגה שמגיע ל-100 שלשות בקריירה. קנופל עשה זאת בתוך 29 משחקים בלבד - 12 משחקים פחות מהשיא הקודם, שנקבע על ידי לאורי מרקאנן בעונת הרוקי שלו.
הרגע ההיסטורי הגיע, אמור, הלילה בהפסד של שארלוט 139:132 לקליבלנד קאבלירס ברוקט ארינה. קנופל, שנכנס למשחק עם 99 שלשות בקריירה, קיבל מסירה מסיון ג’יימס בסיום הרבע הראשון ולא החטיא. משם הדרך להיסטוריה הייתה קצרה. הוא סיים את הערב עם 20 נקודות וקליעה מצוינת של 5 מ-9 מעבר לקשת.
2 צפייה בגלריה
הרוקי המצטיין העונה. קנופל
(צילום: Jared C. Tilton / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
למרות ההפסד, המספרים של קנופל ממשיכים להציב אותו בצמרת הליגה: הוא כבר עומד על 104 שלשות העונה - השני בליגה כולה, כשרק דונובן מיצ'ל מקדים אותו עם 111. בנוסף, הוא שבר גם את שיא המועדון של שארלוט לשחקן המהיר ביותר שמגיע ל-100 שלשות, שיא שהיה שייך לברנדון מילר (43 משחקים).
קנופל לא רק קלעי שלשות - הוא הרוקי המוביל בליגה בנקודות, עם ממוצעים של 19.4 נקודות, 5.4 ריבאונדים ו-3.6 אסיסטים למשחק. שארלוט בחרה בו במקום הרביעי בדראפט האחרון, אחרי עונה אחת בלבד במדי דיוק, שם העמיד 14.4 נקודות ו-2.2 שלשות למשחק. המעבר ל-NBA לא האט אותו - להפך.
גם אגדות עבר כבר מתחילות לשים לב. רג’י מילר, מגדולי הקלעים בתולדות הליגה, העלה בתוכנית “The Dan Patrick Show” השוואה מסקרנת במיוחד. מילר רמז כי אם קנופל יישאר בריא לאורך הקריירה, הוא עשוי בעתיד לאיים על שיא השלשות ההיסטורי של סטפן קרי. “האם סטף קרי יהיה קצת עצבני בעוד 15 שנה?”, תהה מילר בחצי חיוך, והוסיף: “אם מסתכלים על השנים הראשונות של קרי ועל מה שקנופל עושה כבר עכשיו - זה מעניין”.
ההשוואה מקבלת חיזוק מהמספרים: קרי, קלע השלשות הגדול בכל הזמנים עם 4,131 שלשות בקריירה, קלע בעונת הרוקי שלו 2.1 שלשות למשחק. קנופל, לעומתו, עומד על 3.7 שלשות למשחק - נתון חסר תקדים עבור רוקי. הוא קולע באחוזים מרשימים של 49.1% מעבר לקשת, והוא היחיד במחזור הרוקיז שרשם יותר ממשחק אחד של 30 נקודות ומעלה.
