לילה מתסכל במיוחד עבר על דני אבדיה ועל פורטלנד, שהפסידו 114:93 לסן אנטוניו ונקלעו לפיגור 3:1 בסדרת הסיבוב הראשון בפלייאוף. כמו במשחק הקודם, גם הפעם הבלייזרס פתחו היטב ואף הובילו ב-19 נקודות סמוך לסיום המחצית הראשונה, אך קרסו בהמשך ואיבדו את היתרון בדרך להפסד כואב.
אבדיה ניסה להחזיק את קבוצתו בתמונה וסיפק משחק אישי טוב עם 26 נקודות (8 מ-14 מהשדה), 7 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, אך גם רשם 5 איבודים. בדקות הסיום נרשמה תקרית בינו לבין סטפון קאסל, לאחר שהגארד של סן אנטוניו קלע סל ועבירה, הצמיד את הכדור לחזהו של הישראלי והתגרה בו. אבדיה הגיב בדחיפה, והשופטים חילקו עבירות טכניות לשני השחקנים.
בסיום המשחק לא נשאר אבדיה אדיש לאירוע: "הוא שחקן טוב ואני מכבד אותו, אבל מה שהוא עשה לא היה הכרחי. אני לא משחק את המשחקים האלה. יש רמה של חוסר כבוד שאני לא מוכן לקבל", אמר. לדבריו, קאסל ניסה להוציא אותו מאיזון לאורך כל המשחק: "היו הרבה פרובוקציות, ובשלב מסוים זה פשוט היה לא מכבד".
הישראלי התייחס גם ליכולת הקבוצתית וההידרדרות לאחר היתרון: "פשוט לא קלענו, והם כן. הם העלו הילוך בפיזיות בהגנה ולא היינו מוכנים לזה. בשני משחקים רצופים היה לנו יתרון גדול - ואיבדנו אותו. זה הדבר הכי חשוב שאנחנו צריכים לשפר". אבדיה הוסיף כי היריבות מתמקדות בו מקצועית: "עושים עליי התאמות כדי להוציא לי את הכדור מהידיים. אני יודע שהם יבואו חזק נגדי, ואני צריך להיות יותר אגרסיבי ולסמוך על החברים שלי".
3 צפייה בגלריה
"עושים עליי התאמות כדי להוציא לי את הכדור מהידיים". אבדיה
(צילום: AP Photo/Jenny Kane)
על התמיכה מהקהל בבית והאוהדים בישראל: "אני שמח שאנשים נהנים לראות אותי משחק. אם אני יכול להיות נקודת מפלט עבורם ברגעים פחות טובים - זה משהו שמרגש אותי". לסיום, החמיא גם לחברו לקבוצה רוברט וויליאמס: "הוא היה נהדר עבורנו כל העונה, אתלט אדיר ושחקן עם לב גדול".
באולפן המחצית של רשת ESPN התלהבו מאוד מהיכולת של אבדיה, כאשר צוות הפרשנים הבכיר לא חסך במחמאות. צ'ארלס בארקלי אף הרחיק לכת והשווה את הישראלי לאגדה האירופית דראז'ן פטרוביץ': "ראיתי את אבדיה מול פיניקס בפליי-אין, והוא מזכיר לי את פטרוביץ' – הוא כל הזמן מחפש לחדור לסל".
בארקלי המשיך לפרט על סגנון המשחק האגרסיבי של אבדיה: "דני לא הולך ימינה או שמאלה - הוא פשוט נכנס דרכך לסל. האגרסיביות שלו אדירה". גם קני סמית' הצטרף למחמאות והדגיש: "הוא פשוט חודר חזק לסל, ויש כאן סדרה רצינית".
ספליטר: "נשקול לבצע שינויים במשחק הבא"
ומה היה למאמן פורטלנד להגיד על ההפסד הכואב? טיאגו ספליטר אמר: "החבר'ה נלחמו. במחצית השנייה קצת התפרקנו מנטלית והם חזרו. אנחנו עדיין בחיים, אבל נצטרך לצפות בסרטונים ולהבין מה לא עשינו בסדר. הדקות של וומבי היו מדהימות, לא הצלחנו להגיע לזריקות בטבעת. החבורה הצעירה הזאת צריכה להבין שכבר היינו במצבים כאלה - אולי לא בפלייאוף, אבל במצבים שצריך לנצח כל משחק. נילחם עד הסוף. יש פה חבורה מיוחדת".
ספליטר הודה כי "נשקול לבצע שינויים במשחק הבא, נראה מה עובד ומה לא". לאחר מכן החמיא לשחקני הספרס: "זה היה שונה מהמשחק השלישי - הפעם דיארון פוקס ו-וומבי שלטו. אנחנו צריכים להשתפר, להיות קרי רוח, לא מצאנו פתרונות - כולנו, שחקנים, מאמנים, כולם צריכים להשתפר. הם חוסמים את הצבע, דני לא הצליח להגיע לשם - אף אחד לא הצליח להגיע לשם".
