דני אבדיה במרחק שני ניצחונות בלבד מלהפוך לישראלי הראשון אי פעם בפלייאוף ה-NBA. הבוקר (שבת) הכוכב של פוטרלנד הפציץ 35 נקודות בניצחון 97:116 על לוס אנג'לס קליפרס בקרב על המקום השמיני במערב - וכעת הטרייל בלייזרס צריכים לנצח את סקרמנטו החלשה במשחק סיום העונה כדי להבטיח מסלול נוח יותר מהפלייאין לפלייאוף.
"זה ניצחון חשוב מאוד", התגאה אבדיה בסיום הניצחון הביתי. "האולם היה מלא, האוהדים תמכו. נהנינו, התחרנו - אני חושב שזה הכי חשוב - והראינו את האופי שלנו. אנחנו צעירים, אנחנו לא מוותרים, אנחנו לא מאכזבים - וזה מה שאנחנו עושים על הפרקט. אני גאה בקבוצה". על התפקיד של האוהדים במודה סנטר: "תמיד יש להם משמעות. אני אוהב אותם. הלוואי שזה היה ככה כל לילה. הם היו מדהימים כל העונה ובתקווה ניתן להם גם פלייאוף".
3 צפייה בגלריה
"הראינו את האופי שלנו". אבדיה בריאיון על הפרקט בסיום המשחק
(צילום: AP Photo/Jenny Kane)
על הרבע הראשון הנהדר שלו בהתקפה, אותו סיים עם 16 נקודות: "אני מרגיש שזה לא רק בהתקפה. כן, הייתי מאוד אגרסיבי בהתקפה ברבע הראשון, אבל בהגנה כולנו מחוברים. היינו בפוקוס מלא, אני הייתי בפוקוס מלא. זה מה שמשנה".
על מה פורטלנד עוד מסוגלת: "השמיים הם הגבול. היו לנו כמה מורדות ועליות, אבל יש לנו את הכישרון, יש לנו את השחקנים ואת החומר האנושי כדי לעשות את זה. אני מאוד מאמין בהם. זו אחת הקבוצות הכי כיפיות שהייתי בהן. אני אוהב אותם, ומקווה שאנחנו נעשה הרבה דברים גדולים.
באתר "Blazer's Edge" ניתחו את ההופעה של אבדיה וכתבו: "זה לא יפתיע אף אחד שרבות מהנקודות של אבדיה הגיעו מחדירות וזריקות עונשין. מה שכן מדהים זה עד כמה הוא טוב בזה. הקליפרס נערכו במיוחד מולו. הם ידעו בדיוק מה הוא רוצה לעשות. הם העמיסו שומרים עליו כמו סלמי על מגש נקניקים. אבדיה פשוט פילס את דרכו בין כולם - הגיע לטבעת ללייאפים או מסר החוצה. כל שבעת הסלים שלו לשתיים הערב הגיעו מתוך ה-Restricted Area (האזור המוגבל מתחת לסל). זה כבר באמת נתון יוצא דופן".
ב-"Rip City Project" הגדירו את הניצחון כחשוב ביותר בכל תקופת הבנייה מחדש של פורטלנד, והוסיפו: " אבדיה נתן מענה מיידי לכל החששות לגבי איך הוא יתפקד באווירה כזו. זהו ניסיון חשוב עבור כל סגל הטרייל בלייזרס, שכן רוב שחקני הקבוצה כמעט לא היו במצבי פלייאוף כאלה. בלי קשר לתוצאה, הבלייזרס יגיעו לעונה הבאה עם רמה מסוימת של ניסיון קרבי. משחקים כאלה הם בעלי ערך עצום להתפתחות שלהם, אבל סדרת פלייאוף אמיתית מול קבוצה כמו סן אנטוניו תהיה אפילו טובה יותר עבור תהליך הגדילה הזה".
3 צפייה בגלריה
35 נקודות במשחק החשוב של העונה. אבדיה מול מול בנדיקט מת'ורין
(צילום: AP Photo/Jenny Kane)
כך פורטלנד תגיע לפלייאוף
כאמור, הטרייל בלייזרס (40:41) צריכים רק ניצחון על סקרמנטו (59:22) שבמקום האחרון במערב במשחק סיום העונה בלילה שבין ראשון לשני (3:30) כדי להבטיח את המקום השמיני - שממנו צריך להשיג רק ניצחון פלייאין אחד כדי להעפיל לפלייאוף, בניגוד לשני ניצחונות ממקומות 9-10. פורטלנד יכולה לסיים שמינית גם אם תפסיד, אבל בשביל זה היא צריכה שהקליפרס יפסידו לגולדן סטייט - לה כבר אין על מה לשחק (תסיים בוודאות במקום העשירי).
אם פורטלנד תשלים את המשימה, היא תשחק בפלייאין מול פיניקס שבטוח תסיים במקום השביעי. אם תנצח, היא תעלה לפלייאוף, שם תפגוש את סן אנטוניו ו-ויקטור וומבניאמה במסגרת הסיבוב הראשון. אם תפסיד לפיניקס היא לא תודח - אלא תלך למשחק על כל הקופה נגד המנצחת במפגש הפלייאין בין הקליפרס לגולדן סטייט. ניצחון שם ישלח אותה לסדרה נגד האלופה המכהנת והקבוצה עם המאזן הטוב בליגה, אוקלהומה סיטי.
