דבר כזה לא רואים כל יום, גם לא כל עונה. אנתוני אדוארדס, אחד מכוכבי ה-NBA הגדולים שיש, עזב הלילה (בין רביעי לחמישי) את הספסל בזעם ופשוט נטש את המגרש, במהלך פסק זמן ברבע הרביעי בתבוסה של מינסוטה 126:102 באטלנטה.
האירוע התרחש 7:52 דקות לסיום המשחק, כאשר המאמן כריס פינץ’ הודיע בפסק הזמן שהוא יחליף את שחקני החמישייה לאחר שאטלנטה כבר הובילה 80:109 בסוג של גארבג'-טיים. אדוארדס, שנראה היה מתוסכל מכך ומהיכולת של קבוצתו, השליך מגבת לאוויר, עזב את הספסל וירד לחדר ההלבשה בזעם.
בסיום המשחק אדוארדס לא שוחח עם כלי התקשורת, אך פינץ' התייחס לאירוע ואמר: "ברור שהוא היה מתוסכל מההופעה - ובצדק - אבל הוא היה צריך להישאר על הספסל ולתמוך בחברים שלו לקבוצה".
בארה"ב מספרים כי הכעס של אדוארדס נבע גם מהעובדה שבני משפחתו וחבריו היו ביציע במשחק מול הקבוצה מעיר הולדתו. כזכור, רק בשבוע שעבר, אדוארדס הסתבך כאשר הורחק בהפסד לדנבר בהארכה, לאחר ויכוח עם השופטים.
למרות התקרית, אדוארדס היה הקלע הבולט של מינסוטה עם 30 נקודות (10 מ-18 מהשדה), כולל שלוש שלשות ב-33 דקות.
"אפשר לדבר עד מחר"
האירוע החריג של אדוארדס הגיע ארבעה ימים בלבד אחרי עקיצה ששלח להנהלה לאחר הפסד מפתיע לברוקלין, אז אמר: "כנראה שזה פשוט כדורסל של הטימברוולבס". גם הפעם, כך נראה, התחושה הייתה שמינסוטה לא הגיעה מוכנה – לא הגנתית ולא התקפית - ואיפשרה להוקס (16:19) לברוח ליתרון דו-ספרתי עוד במחצית הראשונה.
מעבר למחאה של אדוארדס, ניתן היה לשמוע גם תסכול גלוי בחדר ההלבשה מדבריהם של שחקנים בכירים כמו רודי גובר ודונטה דיווינצ’נזו. האחרון הביע אכזבה מכך שהקבוצה מרבה לדבר על הבעיות, אך לא מיישמת על הפרקט - במיוחד אחרי הופעה טובה יומיים קודם לכן מול שיקגו.
"אפשר לדבר עד מחר", אמר דיווינצ’נזו. "כמה ישיבות, כמה צפיות בווידאו, כמה פעמים פינץ' צריך לדבר איתנו? זה מתסכל. מול שיקגו שיחקנו טוב והגבנו, ואז אתה מגיע לפה ופשוט נופל". דיווינצ’נזו הבהיר שהבעיה אינה בצוות המקצועי: “המאמנים עושים את העבודה שלהם. זה עלינו. זה אולי נשמע קלישאה, אבל בסוף צריך פשוט לצאת ולשחק. לא משנה כמה תרגילים מציירים או אילו שיטות הגנה עובדים - אי אפשר לשלוט בכמה קשה אתה משחק".
