אכזבה עצומה בלוס אנג'לס לייקרס לאחר ההדחה הלילה (בין רביעי לחמישי) כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף בעקבות הפסד 103:96 בבית למינסוטה במשחק החמישי בסדרה, שהסתיימה ב-1:4 מהדהד לטימברוולבס. לא כך חשבו בעיר המלאכים שתיראה ריצת הפלייאוף של הצהובים, שסיימו את העונה הסדירה במקום השלישי במערב.
מעטים חשבו שכך זה ייגמר עבור החבורה של ג'יי. ג'יי רדיק, אבל בדיעבד, לאור העובדה שהיא הגיעה לא מאוזנת - כשהיא למעשה משחקת ללא סנטר - אפשר להגיד שזה לא אמור להפתיע אף אחד. היתרון הברור של הוולבס מתחת לסלים התבטא בנוקאאוט בעמודת הריבאונדים, כשהם קטפו 54 כאלה לעומת 37 בלבד של המקומיים.
רודי גובר הוותיק היה הנהנה העיקרי מההקו הקדמי הכמעט לא קיים של הלייקרס. הסנטר הצרפתי רשם דאבל-דאבל מפלצתי של 27 נקודות ו-24 ריבאונדים, ועשה היסטוריה כשהפך לשחקן הראשון אי-פעם סיים עם לפחות 25 נקודות, 20 ריבאונדים ו-80 אחוזים מהשדה במשחק שמכריע סדרה, והרביעי בסך הכל בתולדות הפלייאוף.
לוקה דונצ'יץ' (28 נקודות, 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים) ולברון ג'יימס (22 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) שוב הובילו את הלייקרס וקיבלו עזרה מרוי האצ'ימורה (23 נקודות), אך כל שאר השחקנים בקבוצה קלעו ביחד 23 נקודות בלבד. שלושה חודשים אחרי הטרייד שהדהים את ה-NBA, שבמסגרתו הסלובני עבר ללוס אנג'לס, סגל הקבוצה לא נראה כה דליל מזה זמן רב.
באשר ללוקה, הוא סופג לא מעט ביקורות, בעיקר על ההופעה שלו בהגנה. כתב ESPN, זאק לואו, שביקר את ההגנה של הסלובני לאורך כל הסדרה, לעג גם לתלונות החוזרות ונשנות שלו לעבר השופטים: "הוא יכול להאשים אותם כמה שהוא רוצה, אבל זה לא יעזור לו".
גם רדיק ספג ביקורות רבות אחרי שעונת הבכורה שלו בקריפטו.קום ארנה הסתיימה בצורה מאכזבת. "שילוב של אכזבה והכרת תודה", תיאר המאמן את התחושות שלו לאחר ההדחה. "לא חשבתי שאצטרך לדבר עם השחקנים אחרי הדחה בסיבוב הראשון של הפלייאוף. אני יודע שאני יכול להיות מאמן טוב יותר. אני לא מרוצה מהעונה הזאת, אבל זה לא אומר שאני לא גאה במה שעשינו במהלכה".
לברון יעזוב?
לברון, כמו תמיד, הוא הסיפור הגדול ביותר. בגיל 40, קינג ג'יימס הוא כמובן עדיין השם הגדול ביותר בכדורסל העולמי והכוכב הגדול ביותר בליגה. בסיום המשחק, כאשר נשאל האם יחזור לעוד עונה, הוא סירב להתחייב לכך. לברון מחזיק בחוזה לעונה הבאה בלייקרס, אך יש לו אופציה להשתחרר מחוזהו הקיץ.
"אין לי תשובה לזה נכון לעכשיו", אמר לברון. אשב עם המשפחה שלי, אתייעץ עם אשתי ועם אלה שקרובים אליי ונראה מה יהיה. אבדוק גם ביני לבין עצמי עד כמה אני רוצה להמשיך לשחק - אבל כרגע אין לי תשובה". כשנשאל על כך שזכה לשחק העונה עם בנו ברוני, ענה ללא היסוס: "זה בקלות ההישג הכי גדול שלי".
