בבוקר יום ראשון האחרון, כשהטרייד ששלח את לוקה דונצ'יץ' ללוס אנג'לס לייקרס הרעיד את העולם (ושבר את הרשת), אינספור פרשנים וצייצנים טענו כי מדובר ב"סופו של עידן" וכי "חילופי המשמרות" באל.איי כבר כאן. לברון ג'יימס שמע, נשך שפתיים והמשיך בשלו.
הלילה (בין חמישי לשישי) 'המלך' הוכיח לכולם כי גם בגיל 40 - הוא אחד השחקנים הטובים בעולם. קינג ג'יימס המטיר שיא עונתי אדיר של 42 נקודות והוסיף 17 ריבאונדים ו-8 אסיסטים כדי לסדר ללייקרס ניצחון שלישי העונה על גולדן סטייט, 112:120.
ואי אפשר כמובן בלי כמה (עוד) ציוני דרך לרזומה הבלתי נגמר של הסופרסטאר. לברון הצטרף למייקל ג'ורדן כאחד משני השחקנים היחידים ב-NBA שקלעו 40 נקודות או יותר אחרי גיל 40. וזה כמובן לא רק זה. ג'יימס הוא כעת השחקן הצעיר ביותר (19 ו-88 יום) והמבוגר ביותר (40 ו-38 יום) שקולע 40 נקודות או יותר בליגה הטובה בעולם.
בסיום המשחק, כשהוא מתרווח בחדר ההלבשה ורואה את כל הכתבים עטים אליו, לברון היה נינוח ואמר בציניות: "מה אני חושב? שאני זקן. אני צריך כוס יין ושינה טובה. זה מה שאני חשוב. הדבר בחשוב ביותר מבחינתי הוא שניצחנו".
הלייקרס במאזן 0:2 מאז עזיבת אנתוני דייויס לדאלאס ו-2:8 בעשרת המשחקים האחרונים (מקום חמישי במערב, 19:30). וכן, זה עוד בסגל חסר וללא לוקה דונצ'יץ' ומארק וויליאמס. מה שכן, האווירה בקבוצה נהדרת. לברון אפילו עקץ את הקהל ודריימונד גרין אחרי החטאה של האחרון בדקות הסיום של המשחק, בו הלייקרס פתחו פער של 20 הפרש עוד במחצית הראשונה ועמדו בכבוד גם בניסיון קאמבק של גולדן סטייט.
"נגמרו המילים כדי לתאר מה שהוא עושה בשלב הזה של הקריירה", אמר החבר-מאמן-שותף לפודקאסט, ג'יי.ג'יי רדיק על קינג ג'יימס. "הוא ממשיך להיות מדהים. הוא הוביל אותנו הלילה והיינו זקוקים לכל הנקודות והריבאונדים שלו. הוא פשוט שלט במשחק".
ואיך ייראה השילוב עם דונצ'יץ'? את זה נוכל לראות ככל הנראה כבר בלילה בין שני לשלישי, כשהלייקרס יארחו את יוטה, אחת מנמושות הליגה. "אני לא רואה בזה אתגר בכלל", התייחס ג'יימס לשיתוף הפעולה המתקרב. "צריך לשחק כדורסל נכון, לחלוק את הכדור. לוקה הוא כישרון עצום, הכדור יהיה אצלו, אצלי ואצל אוסטין ריבס - וכל היתר הולכים לחגוג לצידנו".
באטלר: "שמחת החיים שלי חזרה"
מהעבר השני, גולדן סטייט כרגע אפילו לא נמצאת במקום המוביל לפלייאין והיא עם מאזן שלילי (26:25). אולי ג'ימי באטלר, שעבר אליה בטרייד ממיאמי, יוכל לעזור לה לשקם את העונה. "הכל מאחוריי, פניי קדימה", אמר כשנשאל על השמועות שסבבו אותו במהלך החודש האחרון. "אני שמח להיות כאן. שמח שרצו אותי שוב".
"מרגיש שאני הולך לשוב בגדול" הוסיף באטלר. "אז אני מחייך. התאמנתי, עשיתי כל מה שצריך לעשות. אני יודע ששמחת החיים שלי חזרה עכשיו. אני במקום אחר, עם קבוצה שונה של שחקנים".
