מאמן פורטלנד טרייל בלייזרס וחבר היכל התהילה צ'ונסי בילאפס כפר היום (שני) בכל ההאשמות נגדו על כך שהרוויח ממשחקי פוקר מזויפים שכללו מספר אנשי מאפיה ולפחות שחקן NBA לשעבר נוסף.
מאמנו של דני אבדיה, חמש פעמים אולסטאר ב-NBA שזכה באליפות עם דטרויט פיסטונס, הואשם בבית משפט פדרלי בניו יורק בהלבנת כספים והונאה באמצעים אלקטרוניים, שתי עבירות שהעונש המקסימלי שלהן הוא 20 שנות מאסר. חלק מהשותפים של בילאפס הואשמו גם בניהול עסק הימורים בלתי חוקי ובקשר לסחיטה.
עורך הדין של המאמן, כריס היווד, אמר כי בילאפס הוא "אדם ישר" והכחיש את ההאשמות: "להאמין שצ'ונסי בילאפס עשה את מה שמאשימים אותו בו, זה להאמין שהוא היה מסכן את המורשת שלו בהיכל התהילה, את שמו הטוב ואת חירותו. הוא לא היה מסכן את הדברים האלה עבור שום דבר, ובוודאי לא עבור משחק קלפים", אמר היווד לאחר שבילאפס הופיע בבית המשפט הפדרלי בפורטלנד, אורגון.
בילאפס הופיע להארכת ההליך המשפטי בחליפה אפורה כהה ודיבר רק כדי לענות על שאלות ה"כן" או "לא" של השופט. מאז הופעתו הראשונה בבית המשפט באורגון, הוא שוחרר בערבות. בילאפס היה השם הבולט ביותר מבין למעלה מ-30 החשודים בפרשה הפדרלית הרחבה שעליה פורסם בחודש שעבר, שהתמקדה בהימורים בלתי חוקיים הקשורים לספורט מקצועני.
לפי התביעה, בילאפס בן ה-49, יליד דנבר שהוכנס להיכל התהילה בשנה שעברה, היה מעורב בתוכנית לזיוף משחקי פוקר בלתי חוקיים בגיבוי המאפיה במנהטן, לאס וגאס, מיאמי והאמפטונס.
שחקן NBA לשעבר ומאמן עוזר דיימון ג'ונס נעצר גם הוא במסגרת הפרשה, שלטענת התביעה כללה שימוש בטכנולוגיה מתקדמת שאפשרה לזייף את המשחקים, כגון מכונות ערבוב קלפים משתנות, מצלמות נסתרות, משקפיים מיוחדות ואפילו ציוד רנטגן לקריאת קלפים. ג'ונס הואשם גם יחד עם גארד מיאמי היט טרי רוזייר בפרשה נפרדת שהתקיימה באותו זמן ואיפשרה למהמרים לנצל מידע פנימי על שחקנים כדי להרוויח מהימורי NBA.
לפי התביעה, הונאת הפוקר שבה היה מעורב בילאפס הונתה את הקורבנות בסכום מוערך של 7 מיליון דולר לפחות, החל משנת 2019. לטענת התביעה, הוא שימש כ"פרצוף מפורסם" שיכול למשוך שחקנים עשירים למשחקים. במהלך אחד המשחקים, לפי התביעה, המארגנים החליפו הודעות שבהן נאמר שאחד הקורבנות "התנהג כאילו רצה שצ'ונסי יקבל את כספו" כי הוא "התרשם מהכוכב".
לטענת התובעים, בילאפס, שהרוויח כ-106 מיליון דולר מתקופת הקריירה שלו כשחקן, קיבל חלק מהרווחים שנצברו שלא כחוק. לאחר משחק מזויף באוקטובר 2020, לדוגמה, נטען שקיבל העברה ישירה של 50,000 דולר.
המארגנים של המשחקים היו צריכים גם לחלוק חלק מהרווחים עם משפחות המאפיה גמבינו, גנובזה ובוננו כדי לפעול במסגרת משחקי הפוקר הלא חוקיים של ארגוני הפשע בניו יורק, לפי התביעה. חברי מאפיה, בתמורה, עזרו לבצע מעשי אלימות, כולל תקיפה, סחיטה ושוד, כדי להבטיח החזרת חובות והצלחת הפעילות.
בילאפס נבחר במקום השלישי בדראפט 1997 על ידי בוסטון סלטיקס, לאחר שהצטיין במכללת קולורדו באפאלוס. הוא שיחק 17 שנה ב-NBA, כולל תקופות בטורונטו ראפטורס, דנבר נאגטס, מינסוטה טימברוולבס, ניו יורק ניקס ולוס אנג'לס קליפרס. הוא זכור ביותר מתקופתו בדטרויט, שם קיבל את הכינוי "מר ביג שוט" בזכות יכולתו לקלוע סלים קריטיים. בילאפס נבחר ל-MVP של גמר ה-NBA באליפות הפיסטונס ב-2004 והגופייה שלו עם הספרה 1 הופרשה על ידי הקבוצה.
לאחר שפרש ב-2014, החל בילאפס בקריירה כפרשן טלוויזיה לפני שעבר לאימון. הוא מונה למאמן פורטלנד ב-2021 וחתם על הארכת חוזה מוקדם יותר השנה. בילאפס שימש בעבר גם כעוזר מאמן בלוס אנג'לס קליפרס. לאחר מעצרו, הוא הוצא לחופשה ללא תשלום ופורטלנד מינתה את עוזר המאמן ושחקן NBA לשעבר טיאגו ספליטר למאמן זמני.
