פורטלנד טרייל בלייזרס קיבלה בשבוע האחרון תחזית מפתיעה לקראת פתיחת עונת 2025/26 ב-NBA. העיתונאי המוערך של "בליצ'ר ריפורט", גרנט יוז, הציג תחזית אופטימית במיוחד וניבא כי הקבוצה צפויה לסיים את העונה במאזן חיובי של 43 ניצחונות ו-39 הפסדים – לראשונה מאז 2020/21.
יוז כתב כי מדובר בשיפור משמעותי לעומת העונה הקודמת, בה פורטלנד סיימה במאזן 36:46 ולא הצליחה להעפיל אפילו לטורניר הפליי-אין. לדבריו, השינוי הגדול שעובר המועדון נובע בעיקר מבניית זהות חדשה סביב שני הפורוורדים הצעירים דני אבדיה וטומאני קמארה.
"השיפור יגיע משילוב של צעירים מתפתחים ושחקנים ותיקים", אמר יוז והסביר כי הסיבה לאופטימיות שלו נעוצה בעובדה שהבלייזרס מציגים גרעין צעיר ומבטיח של שחקנים, שמצטרפים אליו שחקנים מנוסים עם ניסיון פלייאוף. "סקוט הנדרסון, שיידון שארפ, טומאני קמארה, דני אבדיה ודונובן קלינגן - כולם בני 25 או פחות, וסביר להניח שכולם יעשו צעד קדימה".
מלבד בחירת הסנטר הסיני הצעיר יאנג הנסן (2.26 מ') בדראפט 2025, פורטלנד ביצעה קיץ רווי שינויים משמעותיים. הקבוצה העבירה בטרייד את אנפרני סימונס תמורת הגארד הוותיק ג'רו הולידיי בן ה-35, עד לא מזמן בחמישיית ההגנה של העונה.
יוז ציין כי גם אם הולידיי כבר אינו בשיאו, הוא עדיין יכול לעזור: "אמנם הוא כבר לא אותו שומר-על שהיה בשיאו, אבל הולידיי עדיין מספיק חזק בצד הזה של המגרש כדי לשדרג את משחק ההגנה של פורטלנד".
אחד הצעדים המדוברים ביותר של הקיץ היה ההחלטה של פורטלנד להחתים מחדש את דמיאן לילארד, סמל המועדון. עם זאת, הרכז בן ה-35 צפוי להיעדר מהעונה כולה בעקבות שיקום מקרע בגיד אכילס.
בעוד לילארד מתמקד בשיקום, נראה כי תשומת הלב נעה לעבר דני אבדיה, שעל פי יוז יהיה הכוכב הגדול של הבלייזרס. "שימו עין על אבדיה," המליץ יוז. "הוא שיחק כמו כוכב בשני צידי המגרש, כאשר פורטלנד סיימה את העונה במאזן 23:18 אחרי פגרת האולסטאר. הוא רשם ממוצעים של 23.3 נקודות, 9.7 ריבאונדים ו-5.2 אסיסטים. אם זה קרוב לייצג את רמת הכישרון האמיתית שלו - הבלייזרס יכולים להתקרב ל-48 ניצחונות בעונה.
פורסם לראשונה: 10:00, 06.10.25
