דני אבדיה מדבר במדיה דיי של האולסטאר
(צילום: איילה אור-אל)
קצת פחות מיממה לפני הדובדבן שבקצפת של סופ"ש האולסטאר, עם הטורניר המרכזי של אירוע הכוכבים הנוצץ שייערך בלוס אנג'לס (כמובן, בהשתתפותו של דני אבדיה), נערכו הלילה (בין שבת לראשון) תחרויות השלשות, ההטבעות והכישורים המסורתיות. דמיאן לילארד, חברו של אבדיה לפורטלנד, זכה בתחרות השלשות בפעם השלישית בקריירה, קשאד ג'ונסון גרף את תואר אלוף ההטבעות בעוד הקבוצה של ניו-יורק ניקס זכתה בתחרות הכישורים.
תחרות השלשות: לילארד חזר ובגדול
פחות מתשעה חודשים אחרי שקרע את גיד האכילס בפלייאוף בעונה שעברה, אז כשחקן מילווקי באקס, וכשמאחוריו קרוב לשנה שלמה ללא כדורסל, דמיאן לילארד, שחזר בקיץ לפורטלנד טרייל בלייזרס, סיפק את אחד מסיפורי הקאמבק הגדולים של השנים האחרונות - וזכה בפעם השלישית בקריירה בתחרות השלשות. "להרגיש שוב תחרות, לחץ וקהל – זו חוויה נהדרת", אמר לילארד לאחר הזכייה, לקול תשואות הקהל.
לילארד גבר בגמר על דווין בוקר (פיניקס סאנס) ועל הרוקי, קון קנופל (שארלוט הורנטס), עם 29 נקודות בסיבוב המכריע. בוקר עוד איים להפוך את התוצאה, אך החטיא את שלוש זריקות ה"מאני-בול" האחרונות וסיים עם 27 נקודות. זו הזכייה השלישית של לילארד בקריירה בתחרות השלשות, ובכך הוא השווה את שיא הזכיות בתולדות התחרות, לצד לארי בירד וקרייג הודג'ס (שניהם עשו זאת שלוש פעמים ברציפות).
תחרות ההטבעות: קשאד ג'ונסון הדהים
תחרות ההטבעות אמנם סבלה בשנים האחרונות ממיעוט כוכבים, אך הפעם קיבלה אנרגיות חדשות. מי שגנב את ההצגה היה קשאד ג'ונסון ממיאמי היט, שזכה בתואר אחרי שגבר בגמר על הרוקי, קרטר בראיינט מסן אנטוניו ספרס.
בראיינט ניסה לסיים בהטבעה יצירתית בין הרגליים ומעל הראש, אך לא הצליח להשלים אותה בזמן. ג'ונסון, לעומת זאת, סיפק הופעה מלאת ביטחון ושואו: כבר בניסיון הראשון קפץ מעל הראפר E-40 והטביע כשהוא "מחבק" את הכדור באוויר - מהלך שהפתיע רבים בקהל.
בגמר הוא אמנם נזקק ליותר מניסיון אחד, אך סגר עניין עם ציון כמעט מושלם מהשופטים. נשיא ההיט, פאט ריילי - שראה דבר או שניים בחייו - קם על רגליו והריע לשחקן שחגג על הפרקט.
3 צפייה בגלריה
הניקס חגגו. קארל-אנתוני טאונס וג'יילן ברנסון עם כוכב העבר אלן יוסטון
(צילום: William Liang/Reuters)
תחרות הכישורים: הניקס הכריעו בשנייה האחרונה
בתחרות הקבוצתית זכתה הקבוצה שהורכבה משחקני ניו-יורק ניקס, שכללה את ג'יילן ברנסון, קארל-אנתוני טאונס ושחקן העבר אלן יוסטון, לאחר ניצחון דרמטי על "טים קמרון", שבה שיחקו קנופל, ג'יילן ג'ונסון ושחקן העבר קורי מאגטי.
טים קמרון הפציצה שלשות מחצי מגרש והפעילה לחץ, אך טאונס צימק בזריקה מ־9 מטרים, וברנסון היה זה שסגר עניין עם קליעה מרחוק בשניות הסיום. מי שהוסיף טוויסט מעניין היה עוזר המאמן ריק ברנסון, אביו של ג'יילן, שנטל חלק גם הוא בתחרות.
