קנת' פאריד, היום משחקניה החשובים ביותר של פנאתינייקוס, אותו תפגוש הערב (חמישי, 21:15) הפועל ת"א, הוא קורבן של הנסיבות. הייתה לו קריירת NBA טובה, אפילו טובה מאוד במדי דנבר. אז איך הוא "נזרק" מהליגה הטובה בעולם כבר בגיל 29? הפורוורד/סנטר יכול להאשים במידה רבה את חברו לשעבר בנאגטס, ניקולה יוקיץ', ששינה את צורת המשחק בכדורסל האמריקני: גבוהים חזקים, פיזיים שמביאים הרבה אנרגיות - OUT, גבוהים שמסתמכים על כישרון, חוכמה, ראיית משחק וקליעה מבחוץ - IN.
השנים הטובות של פאריד בדנבר היו בין 2012 ל-2016, אז קלע בממוצע קצת יותר מ-12 נקודות והוריד באזור ה-8.5 ריבאונדים למשחק. ואז יוקיץ' נבחר בדראפט ע"י הנאגטס ודקות המשחק של פאריד החלו לרדת - עד שב-2018 הוא הועבר בטרייד לברוקלין, ובסוף אותה עונה סיים את דרכו ב-NBA. משחקן חמישייה, אולי אפילו סוג של שחקן מועדון בדנבר, תוך שלוש שנים אף קבוצה לא הסכימה אפילו לתת לו צ'אנס. אכזרי.
3 צפייה בגלריה
כמות הדקות שלו ירדה ובסוף הוא נפלט מהליגה. קנת' פאריד במדי יוסטון מול ניקולה יוקיץ'
(צילום: AP Photo/David Zalubowski)
הסיטואציה הזאת צילקה את פאריד, ובצדק. מאז הוא פחות או יותר מחפש את עצמו ועבר בלא מעט תחנות בעולם, חלקן הזויות למדי. הוא שיחק שבעה משחקים בסין ועזב בזעם אחרי שטען שהקבוצה לא מספיק מקצוענית עבורו. משם המשיך לפורטו ריקו ואז לחודשיים וחצי בצסק"א מוסקבה.
פאריד ניסה לשוב ל-NBA דרך הדלת האחורית - ליגת הפיתוח, אבל זה לא עבד לו. בין לבין הוא חזר לכמה קדנציות בליגה הפורטו-ריקנית, ואז קלאודיו קולדבלה, כיום המנהל המקצועי של מכבי ת"א, שקודם לכן שימש באותו תפקיד ברג'יו אמיליה, הצליח לשכנע אותו להצטרף לקבוצה שלו. לפאריד היו כמה משחקים טובים מאוד במועדון האיטלקי, אבל לצדם גם לא מעט שבהם התקשה.
כמעט נחת במכבי ת"א
בקיץ האחרון הקשר בינו לבין קולדבלה כמעט והביא את פאריד למכבי ת"א, אבל בסוף זה לא קרה. סוכנו האירופי, קוסטאס פפדאקיס, הסביר בריאיון שנתן לאחרונה מדוע: "קולדבלה רצה אותו במכבי, אבל העסקה לא יצאה לפועל בגלל שקנת' מוסלמי". הפורוורד/סנטר חשש מהמצב בישראל בעקבות המלחמה ומהתגובות שאולי יקבל. בסופו של דבר הוא פתח את העונה הנוכחית ביעד לא שגרתי - הליגה בטייוואן. אבל כמו שהבנתם ממסלול הקריירה שלו מאז שעזב את ה-NBA - פאריד אוהב לבחור מקומות מעניינים לשחק בהם.
לפאריד לא היה טוב בטייוואן ובמקביל פנאתינייקוס בדיוק חיפשה גבוה לתקופה של חודשיים, אחרי ששלושת הסנטרים שלה - מתיאס לסור, עומר יורצבן ורישון הולמס, נפצעו. המחסור בביג-מן גרם לפאו להפסיד שלושה מתוך ארבעה משחקים ביורוליג באותה תקופה - והיא חיפשה מחליף בכושר שייתן תפוקה מיידית. וזה בדיוק מה שפאריד עשה, אפילו מעבר לציפיות. כבר במשחק הראשון, ואחרי שערך אימון אחד בלבד, הוא קלע 17 נקודות, לקח 10 ריבאונדים וחסם 3 פעמים, בניצחון של היוונים על פריז. "לא ידעתי למה לצפות, ופתאום הבנתי שאני פותח בחמישייה. שמח מאוד שהצלחתי גם לתרום", אמר לאחר הניצחון.
יומיים אחרי זה, בניצחון על ריאל מדריד, פאריד המשיך באותו הקו עם 16 נקודות, 8 ריבאונדים, ו"הטבעת פוסטר" על אדי טבארס הענק (2.21 מ'). פאו רצה לארבעה ניצחונות רצופים עם פאריד בנובמבר, והוא זכה בתואר ה-MVP של היורוליג באותו חודש עם ממוצע של 13.5 נקודות, 7.5 ריבאונדים (4 בהתקפה) ו-2 חסימות. הישג מרשים למי ששלושה שבועות קודם לכן עוד שיחק בליגה הטייוואנית.
הזכייה בפרס הייתה סוג של סגירת מעגל עבור מי שאף קבוצת NBA לא חשקה בו בגלל צורת המשחק שלו. "שיחקתי לאורך שנים רבות ברמה הגבוהה ביותר ב-NBA, וזה תמיד היה הסגנון שלי - לחימה, תשוקה, אף פעם לא לוותר", פאריד סיפר בריאיון שנתן לאתר יורוהופס.
עם זאת, לא הכל ורוד. חודש דצמבר עד כה מחייך הרבה פחות לשחקן הפנים הוותיק, שלפני כחודש חגג את יום הולדתו ה-36. בשלושת משחקיו האחרונים קלע פאריד במצטבר 16 נקודות (פחות ממה שקלע בהופעת הבכורה שלו), וגם כמות הדקות שלו ירדה בהתאם. זה לא מפתיע, בהתחשב בכך שגם ברג'יו אמיליה, כאמור, הוא סבל מחוסר יציבות וגם לאור העובדה, שמה לעשות - הוא לא הולך ונעשה צעיר יותר.
לצד הירידה ביכולת של פאריד, בפנאתינייקוס מחכים לשובו של הולמס, שעשוי לחזור מפציעה כבר במשחק הערב נגד החבורה של דימיטריס איטודיס. כך או כך, פאריד הוכיח שיש לו מה לתת ברמות הגבוהות של היורוליג, למרות גילו המתקדם. כעת הוא מקווה להראות את זה גם מול האדומים.
